Diagnóstico de tumores hipofisarios

Un historial médico y un examen físico completos proporcionan pistas importantes para que su médico determine la causa de sus síntomas. Sin embargo, son necesarias pruebas adicionales para confirmar o descartar un diagnóstico específico.

Si existe la posibilidad de que se presente un tumor hipofisario, también conocido como adenoma hipofisario, se pueden realizar una variedad de análisis de sangre y orina. Además, se puede solicitar una resonancia magnética para visualizar la glándula pituitaria. Estas pruebas pueden ser abrumadoras, pero son fundamentales para establecer el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado. Esta discusión tiene como objetivo explicar por qué los médicos solicitan ciertas pruebas e imágenes si se sospecha de un tumor pituitario.

Los tumores pituitarios pueden secretar grandes cantidades de hormonas a la sangre. Dependiendo del tipo de tumor hipofisario se pueden liberar diferentes hormonas como la prolactina (prolactinoma), la hormona del crecimiento (acromegalia), la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) (enfermedad de Cushing) o la hormona estimulante del tiroides. Por lo tanto, controlar la sangre para detectar niveles anormales de estas hormonas puede sugerir la presencia de un tumor hipofisario y proporcionar información sobre el tipo de tumor hipofisario que existe.

En pacientes con niveles elevados de ACTH pero una resonancia magnética normal, pueden ser necesarias pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico. El muestreo del seno petroso inferior es un procedimiento para medir el nivel de ACTH en las venas que drenan la sangre directamente de la glándula pituitaria antes y después de la administración de la hormona estimulante de la corticotropina (CSH). Luego, esto se puede comparar con los niveles de ACTH en otras áreas del cuerpo, como el brazo o la pierna.

Si hay un tumor hipofisario secretor de ACTH, la CSH estimulará al tumor para que libere ACTH. Esta ACTH estará mucho más concentrada en los vasos sanguíneos cercanos a la glándula pituitaria que en los vasos sanguíneos periféricos del brazo o la pierna. Una gran diferencia en estos niveles de ACTH sugiere la presencia de un tumor pituitario. Durante el procedimiento, se colocará un tubo delgado y flexible en las venas de los brazos o muslos hasta las venas cercanas a la glándula pituitaria. Los pacientes serán sedados durante esta prueba, pero podrán irse a casa el mismo día.

Si bien algunos tumores hipofisarios producen hormonas, otros pueden no producir hormonas en absoluto, pero aun así causan problemas al ser demasiado grandes y comprimir el tejido pituitario circundante, como los nervios ópticos (de la visión). En casos raros, esto puede dañar una parte de la glándula pituitaria que almacena la hormona vasopresina, también conocida como hormona antidiurética (ADH). Una deficiencia de ADH puede provocar que se produzcan grandes cantidades de orina diluida en una afección llamada diabetes insípida.

La diabetes insípida ocurre más comúnmente después de un procedimiento quirúrgico para extirpar el tumor pituitario y, por lo general, se resuelve por sí sola. Para detectar diabetes insípida, los médicos pueden realizar análisis de orina para verificar la cantidad de orina producida durante 24 horas y cuánto de concentrada está. Si los resultados no son claros, los médicos pueden realizar un estudio de privación de agua, en el que no se permite beber agua durante varias horas. Si todavía produce grandes cantidades de orina, este es un resultado anormal que sugiere una falta de ADH para retener agua.

Los médicos también pueden controlar la orina para detectar la presencia de niveles hormonales elevados. Esto generalmente se realiza si se sospecha la presencia de un tumor hipofisario secretor de ACTH. La liberación de ACTH aumenta los niveles de cortisol, la “hormona del estrés”, en el cuerpo y la orina. La orina se puede recolectar durante varios días para garantizar un resultado más preciso.

Así como el cortisol se puede medir en la orina para detectar un tumor hipofisario secretor de ACTH, también se puede medir en la saliva. La cantidad de cortisol en la saliva del paciente se medirá por la noche porque este es el momento en que los niveles de cortisol normalmente son bajos. Si están elevados por la noche, podría indicar la presencia de un tumor hipofisario secretor de ACTH.

Los tumores hipofisarios, especialmente los grandes, pueden comprimir estructuras cercanas en el cerebro, provocando síntomas como dolores de cabeza y alteraciones de la visión. Si un paciente experimenta estos síntomas, un médico puede realizar pruebas de campo visual para determinar la ubicación de los déficits visuales. Un tumor pituitario grande puede causar un patrón específico de pérdida visual que dificulta ver elementos en la periferia (hemianopsia bitemporal). Estas pruebas se pueden realizar fácilmente en el consultorio, a veces por especialistas oftalmológicos conocidos como neurooftalmólogos.

Todo paciente con sospecha de tumor hipofisario recibirá algún tipo de prueba de imagen. La más común es la resonancia magnética (RM), seguida de la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET).

• Resonancia magnética: una resonancia magnética puede crear una imagen tridimensional detallada del cerebro y la glándula pituitaria. Las resonancias magnéticas a menudo se solicitan con contraste para visualizar mejor el tumor hipofisario, si hay uno presente. Durante una resonancia magnética de la hipófisis, los pacientes pueden esperar acostarse boca arriba mientras están en la máquina de exploración durante aproximadamente una hora.
• TC: una tomografía computarizada utiliza rayos X para obtener una imagen de la glándula pituitaria. Aunque es más rápido obtener una tomografía computarizada que una resonancia magnética, la imagen de la tomografía computarizada es menos detallada. Puede resultar difícil identificar un tumor hipofisario en una tomografía computarizada a menos que sea particularmente grande.
• PET: una exploración por PET utiliza un radiotrazador para identificar la actividad metabólica en el cerebro y puede usarse en combinación con una resonancia magnética para identificar un tumor pituitario. Este tipo de imágenes se puede utilizar cuando el tumor pituitario es demasiado pequeño para visualizarse únicamente mediante resonancia magnética.

Los análisis de sangre combinados con imágenes proporcionan información suficiente para detectar tumores hipofisarios, por lo que muchas veces no es necesario realizar una biopsia de tejido. Sin embargo, una biopsia del tumor es la única forma de estar completamente seguro del diagnóstico, por lo que rara vez algunos médicos solicitan una antes de iniciar el tratamiento.

Otros médicos renuncian a una biopsia porque no proporciona información adicional. Si la cirugía es parte del plan de tratamiento, el tumor que se extirpa se observa bajo el microscopio para confirmar el tipo de tumor hipofisario y detectar características raras de malignidad. Si la cirugía no es una de las opciones de tratamiento, generalmente no se realiza una biopsia.

Comprender por qué un médico solicita pruebas e imágenes específicas al diagnosticar un tumor pituitario puede disminuir la ansiedad de los pacientes durante todo el proceso y empoderarlos a medida que se aplica un plan de tratamiento.

• Los análisis de sangre y orina son formas comunes de detectar excesos o deficiencias hormonales debido a posibles tumores hipofisarios.
• La resonancia magnética es la prueba de imágenes que se realiza con más frecuencia para detectar tumores hipofisarios, aunque los tumores pituitarios muy pequeños pueden pasar desapercibidos.
• Rara vez son necesarias biopsias para avanzar con el tratamiento de los tumores hipofisarios.

• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Asociación de red pituitaria 
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos
• Sociedad Endocrina
• Fundación Pituitaria
• Fundación de Investigación y Apoyo al Cushing