Vivir con un tumor hipofisario

Muchas personas asocian los tumores con el cáncer y es natural preocuparse por su salud general y su esperanza de vida cuando se les diagnostica uno. Los tumores hipofisarios representan aproximadamente el 17 % de todos los tumores intracraneales y pueden desarrollarse en personas de todas las edades, generalmente en adultos de entre 30 y 40 años.

¿Cómo puede un tumor hipofisario afectar su calidad de vida, salud y esperanza de vida en general? A continuación, se ofrece una descripción general completa de lo que implica vivir con un tumor pituitario.

La glándula pituitaria (a veces también llamada glándula maestra) es una estructura del tamaño de un guisante ubicada en la base del cerebro. Regula los niveles hormonales en sangre controlando la secreción de la mayoría de las hormonas del cuerpo. La glándula pituitaria funciona para impactar directamente el crecimiento, el desarrollo y la función de los órganos.

Un tumor o adenoma pituitario es una masa que se origina en el tejido de la glándula pituitaria. El tumor se desarrolla cuando las células de la hipófisis crecen y se multiplican sin control. Estos tumores crecen gradualmente y pueden causar síntomas de presión cuando crecen demasiado o si secretan cantidades excesivas de hormonas. En los Estados Unidos, cada año se diagnostican aproximadamente 10.000 nuevos casos de tumor hipofisario.

Los tumores de hipófisis se clasifican en dos tipos: tumores funcionantes y no funcionantes. Los tumores hipofisarios funcionantes producen hormonas de forma activa, mientras que los no funcionantes no.

Afortunadamente, la mayoría de los tumores hipofisarios son tratables y pueden mantenerse bajo control. Las opciones de tratamiento disponibles incluyen:

Cirugía

La cirugía implica extirpar la mayor cantidad posible de tumor sin dañar los órganos circundantes ni el tejido sano. Esta es la línea de tratamiento más común para la mayoría de los tipos de tumores hipofisarios y se recomienda si el tumor pituitario causa síntomas debido a la sobreproducción de hormonas o presiona los nervios ópticos.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de radiación intensos para destruir las células del tumor pituitario. Los tipos de radioterapia recomendados para los tumores hipofisarios incluyen:

• Radiocirugía estereotáxica
• Radiación de haz externo
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)
• Terapia con haz de protones

Los médicos pueden recomendar radioterapia después del tratamiento quirúrgico para inhibir el crecimiento de cualquier resto de tumor. Si la cirugía es demasiado arriesgada o no se puede tolerar, la radioterapia es una opción de tratamiento razonable que puede usarse por sí sola.

Medicamentos

En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos para reducir el tamaño del tumor y normalizar los niveles hormonales del cuerpo. Los medicamentos son la primera línea de tratamiento para los tumores que secretan la hormona prolactina (prolactinoma) y, por lo general, son todo lo que se necesita para reducir el tamaño del tumor y resolver los síntomas. La terapia de reemplazo hormonal también se recomienda para tumores que inhiben la producción normal de hormonas o para mantener niveles hormonales normales después de la extirpación del tumor.

Sus posibilidades de vivir una vida normal con un tumor pituitario dependen del tipo, tamaño y síntomas del tumor. A continuación, se ofrece una descripción general de lo que se puede esperar al vivir con un tumor hipofisario recurrente o no tratado. Es importante señalar que la mayoría de los pacientes con un tumor hipofisario llevan una vida normal.

Algunos de los síntomas más notables y comunes del tumor pituitario incluyen:

• Visión borrosa y deterioro visual parcial.
• Crecimiento retrasado o irregular en los niños.
• Niveles bajos de testosterona y libido baja en los hombres
• Esterilidad
• Menstruación irregular o retrasada en mujeres (los ciclos menstruales también pueden detenerse por completo)
• Aumento de peso inesperado (obesidad)
• Debilidad muscular y fatiga.
• Fragilidad de la piel (la piel se daña fácilmente)
• Pérdida de apetito
• Disminución de la función mental
• Presión arterial baja
• Sentido del olfato suprimido
• Náuseas y vómitos
• Dolores de cabeza y dolor en las articulaciones.
• Crecimiento anormal de manos, mandíbulas y pies en adultos.
• Secreciones mamarias inusuales

Estos síntomas pueden afectar varios aspectos de su vida cotidiana de diferentes maneras. Por ejemplo, la discapacidad visual y la debilidad muscular pueden dificultar la marcha y la evitación de obstáculos. Estos síntomas pueden aparecer gradualmente, lo que dificulta la percepción de los déficits hasta que se vuelven graves. Debido a que estos síntomas afectan a múltiples sistemas corporales, también puede ser un desafío identificar un tumor pituitario como la causa en las primeras etapas del proceso de diagnóstico.

Por otro lado, algunos tumores hipofisarios son tan pequeños que no producen síntomas. Es posible que algunas personas nunca sepan que tienen un tumor pituitario o que lo descubran accidentalmente durante la obtención de imágenes de la cabeza por un motivo no relacionado.

La calidad de vida de una persona depende de la gravedad de los síntomas y los resultados después del tratamiento. Si bien algunas personas pueden vivir con un tumor hipofisario no diagnosticado y sin síntomas, otras pueden sufrir una multitud de síntomas causados por el gran tamaño del tumor o desequilibrios hormonales.

Después de un tratamiento exitoso, los pacientes a menudo pueden tener mejores síntomas y calidad de vida. En la mayoría de los casos, las personas que reciben el tratamiento adecuado pueden retomar su vida diaria y el diagnóstico de un tumor hipofisario rara vez afecta la esperanza de vida. Las personas que viven con tumores hipofisarios tienen una tasa de supervivencia abrumadoramente positiva. Las tasas de supervivencia también dependen de su edad, otras enfermedades subyacentes y el tipo, tamaño y síntomas del tumor.

Los tumores hipofisarios tienen una tasa de recurrencia del 16 % a lo largo de 10 años después de la cirugía/tratamiento inicial, y el 10 % de los pacientes requieren un nuevo tratamiento durante el seguimiento. Su neurocirujano o endocrinólogo puede recomendar pruebas periódicas (resonancia magnética anual y análisis de sangre y/o exámenes visuales más frecuentes) para monitorizar continuamente el tumor y reiniciar el tratamiento si el tumor reaparece. También es recomendable controlar su salud general y consultar a un médico después de experimentar uno o más síntomas.

En general, mantener una dieta equilibrada y un estilo de vida físicamente activo es fundamental para su salud general. Los expertos recomiendan dietas equilibradas que contengan proteínas, carbohidratos, vitaminas, minerales y grasas. Las recomendaciones dietéticas para una dieta saludable suelen incluir los siguientes alimentos:

• Carne roja
• Pescado
• Aves de corral
• Productos lácteos
• Huevos
• Cereales
• Patatas
• Pan integral
• Nueces
• Frutas
• Verduras

El ejercicio físico puede ayudar a prevenir los tumores hipofisarios (y muchas otras afecciones) y controlar algunos de sus síntomas. Los médicos y expertos en fitness recomiendan principalmente ejercicios aeróbicos.

Los tumores pituitarios son relativamente comunes y generalmente se desarrollan en más de 10.000 estadounidenses al año. Muchas personas viven vidas normales y saludables con tumores no diagnosticados. Sin embargo, los tumores funcionales (que producen hormonas) o grandes pueden causar muchos síntomas problemáticos que disminuyen su calidad de vida en general. Afortunadamente, los tumores hipofisarios son tratables y los pacientes deben someterse a atención y tratamiento de seguimiento continuo para controlar su afección, seguir los efectos a largo plazo de la opción de tratamiento administrada y controlar la recurrencia del tumor.

• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Asociación de red pituitaria 
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos
• Sociedad Endocrina
• Fundación Pituitaria
• Fundación de Investigación y Apoyo al Cushing