Hormonas y funciones pituitarias

La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro y secreta hormonas que regulan diversos procesos del cuerpo. En este artículo, analizaremos las hormonas individuales que secreta la glándula pituitaria y sus diversas funciones.

La función de la glándula pituitaria es mantener la homeostasis (un equilibrio fisiológico) dentro del cuerpo. La glándula pituitaria secreta sustancias químicas, llamadas hormonas, que se comunican con varios sistemas de órganos para lograr este equilibrio. Al igual que presionar el pedal del acelerador en su automóvil para acelerar, la glándula pituitaria libera hormonas que le indican a un órgano o glándula que aumente su actividad. Cuando el cerebro quiere que disminuya la actividad de esa glándula u órgano, la glándula pituitaria suelta el pie del acelerador y detiene o disminuye la secreción de esa hormona. Esto hace que la actividad del órgano terminal se ralentice.

La glándula pituitaria recibe órdenes de una parte del cerebro llamada hipotálamo. El hipotálamo mide constantemente una compleja serie de variables que le indican al cerebro cómo está funcionando el cuerpo. A partir de estas mediciones, el cerebro determina si necesita aumentar o disminuir la actividad de procesos específicos. Si el hipotálamo quiere que la actividad se acelere, le dice a la pituitaria que libere más hormonas. Si el hipotálamo quiere que la actividad disminuya, le dice a la glándula pituitaria que libere menos hormonas.

La glándula pituitaria se divide en partes anterior y posterior, cada una de las cuales secreta diferentes tipos de hormonas. Hay ocho hormonas en total producidas por la glándula pituitaria, cada una de las cuales regula un proceso corporal específico. Los tumores hipofisarios pueden alterar una o varias de las hormonas secretadas por la glándula pituitaria, provocando síntomas únicos según qué hormonas son responsables. Puede encontrar más información sobre los síntomas de los tumores hipofisarios aquí.

La glándula pituitaria anterior produce seis hormonas. A continuación, se proporciona un breve resumen de cada hormona.

Hormona adrenocorticotrópica (ACTH): la ACTH estimula a la glándula suprarrenal para que produzca cortisol y aldosterona. El cortisol es una molécula llamada glucocorticoide que controla muchas funciones que son esenciales para la vida. El cortisol desempeña funciones importantes en el mantenimiento del azúcar en sangre, la presión arterial, la función cerebral, la disminución de la inflamación y el funcionamiento de los riñones. El cortisol ayuda al cuerpo a lidiar con el estrés. Cuando el cuerpo está bajo tensión emocional o física, la glándula pituitaria secretará más ACTH para aumentar los niveles de cortisol. En momentos de bajo estrés, se secretará menos ACTH y los niveles de cortisol caerán.

La ACTH también aumenta el nivel de aldosterona secretada por las glándulas suprarrenales. La aldosterona ayuda a los riñones a regular los líquidos y minerales del cuerpo. Los niveles elevados de aldosterona provocan un aumento en la cantidad de agua que retiene el cuerpo. Durante tiempos de deshidratación, el cuerpo quiere aumentar los niveles de aldosterona para retener la mayor cantidad de agua posible. Cuando está bien hidratada, la glándula pituitaria liberará menos ACTH. Esto conduce a una caída en los niveles de aldosterona y a que los riñones retengan menos agua. Esto lleva a orinar más.

Hormona del crecimiento (GH): La hormona del crecimiento regula el metabolismo y el crecimiento. La hormona del crecimiento influye en el metabolismo regulando los niveles de azúcar en sangre. Cuando el cuerpo tiene niveles bajos de azúcar en sangre, como durante el ayuno o después del ejercicio, se puede secretar hormona del crecimiento para aumentar los niveles de azúcar en sangre. Además, la hormona del crecimiento interviene en el crecimiento del cuerpo. Durante toda la niñez, los niveles de la hormona del crecimiento permanecen relativamente bajos. Sin embargo, durante la pubertad, la glándula pituitaria libera cantidades mucho mayores de hormona del crecimiento en respuesta al aumento de testosterona y estrógeno detectados por el hipotálamo. Este aumento de la hormona del crecimiento provoca el crecimiento acelerado que se experimenta durante la pubertad. Después de la pubertad, los niveles de la hormona del crecimiento vuelven a descender a un nivel más bajo.

Hormona folículo estimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH): la FSH y la LH regulan los ovarios y los testículos en mujeres y hombres, respectivamente. En las mujeres, la FSH y la LH controlan el ciclo menstrual y el embarazo. La FSH y la LH actúan sobre los ovarios para estimular la secreción de estrógenos y progesterona. En los hombres, la FSH y la LH estimulan los testículos para crear espermatozoides y secretar testosterona.

Prolactina (PRL): La prolactina es una hormona que participa en el desarrollo de los senos y la lactancia en las nuevas madres. La prolactina a menudo se mantiene en niveles bajos en hombres y mujeres no embarazadas ni lactantes. Durante la pubertad en las mujeres, la prolactina aumenta para promover el desarrollo de los senos antes de volver a disminuir a niveles bajos después de la pubertad. Durante el embarazo, la prolactina vuelve a aumentar en preparación para la lactancia. Este aumento de prolactina conduce a la producción de leche en los senos. Una vez que se detiene la lactancia, los niveles de prolactina vuelven a disminuir hasta el nivel inicial.

Hormona estimulante de la tiroides (TSH): la hormona estimulante de la tiroides le indica a la glándula tiroides que libere hormona tiroidea. Generalmente, la función de la hormona tiroidea es controlar la tasa del metabolismo y afecta a casi todos los órganos del cuerpo. Un aumento de la hormona tiroidea aumenta la formación de hueso, la cantidad de oxígeno consumida en el cuerpo, la velocidad del flujo sanguíneo y la cantidad de combustible que quema el cuerpo. Cuando el cuerpo detecta niveles bajos de hormona tiroidea y quiere aumentar el metabolismo, se le indica a la pituitaria que libere más hormona estimulante de la tiroides. Por el contrario, cuando el cuerpo detecta un exceso de hormona tiroidea y quiere ralentizar el metabolismo, la pituitaria secreta menos hormona estimulante del tiroides.

A continuación, se muestra una descripción de las dos hormonas de la glándula pituitaria posterior.

Oxitocina: La oxitocina es responsable de la eyección de la leche de los senos y de estimular las contracciones uterinas. Mientras que la prolactina estimula el desarrollo de la leche, la oxitocina es responsable de la liberación real de leche. Los niveles de oxitocina aumentan para provocar la eyección de leche cuando un bebé succiona el pecho o ante el sonido, el olor o la vista de un bebé. Además de su papel en la liberación de leche, la oxitocina estimula la contracción del útero durante el parto. Durante el parto, el cuello uterino se dilata. El cerebro detecta esta dilatación y aumenta la secreción de oxitocina, lo que provoca que el útero se contraiga.

Hormona antidiurética/vasopresina (ADH): Al igual que la aldosterona, la ADH es responsable de controlar los niveles de hidratación corporal. En estados de deshidratación, la glándula pituitaria secreta más ADH. La ADH indica a los riñones que retengan más agua. Por el contrario, cuando está bien hidratado, la glándula pituitaria libera menos ADH. Como resultado de una menor cantidad de ADH, los riñones retienen menos agua, lo que provoca más orina.

La glándula pituitaria controla una gama diversa y compleja de procesos en el cuerpo humano. Para ello, la glándula pituitaria libera cuidadosamente hormonas específicas para funciones individuales.

• Las hormonas son señales químicas que permiten la comunicación entre órganos del cuerpo.
• El hipotálamo monitoriza una compleja gama de variables sobre el funcionamiento del cuerpo humano. El hipotálamo utiliza hormonas secretadas por la glándula pituitaria para controlar diferentes procesos importantes para la vida.
• La glándula pituitaria se divide en dos partes, anterior y posterior, cada una de las cuales secreta hormonas únicas para diferentes procesos del cuerpo.

• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Asociación de red pituitaria 
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos
• Sociedad Endocrina
• Fundación Pituitaria
• Fundación de Investigación y Apoyo al Cushing