Anatomía y conceptos básicos de la glándula pituitaria
Escrito por: Aaron Cohen-Gadol, MD
Última Actualización: October 12, 2024
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La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro y es responsable de secretar hormonas que regulan diversas funciones corporales. Los tumores de la glándula pituitaria causan síntomas debido a la desregulación de las hormonas secretadas por la glándula pituitaria o al presionar estructuras importantes en el cerebro, como los nervios ópticos.
Aquí, discutiremos qué es la glándula pituitaria, dónde está ubicada y cómo estas características impactan en los síntomas que pueden desarrollarse debido a los tumores hipofisarios.
¿Dónde se localiza la glándula pituitaria?
La glándula pituitaria está ubicada en la base del cerebro y descansa en una estructura ósea dentro del cráneo llamada silla turca. Esta formación de hueso rodea y protege a la glándula pituitaria. Al mirarse en el espejo, puede aproximarse a la ubicación de la glándula pituitaria directamente detrás del punto medio entre los ojos.
La glándula pituitaria tiene dos secciones distintas, la pituitaria anterior y posterior. La glándula pituitaria anterior a veces se denomina adenohipófisis, mientras que la glándula pituitaria posterior se denomina neurohipófisis. Estos nombres alternativos están relacionados con el tipo de tejido del que está hecha cada porción.
En conjunto, la glándula pituitaria a menudo se denomina glándula maestra. Esto se debe a que la glándula pituitaria controla la liberación de la mayoría de las hormonas del cuerpo. En otro artículo se analiza información detallada sobre las hormonas pituitarias y su función.
¿Qué hay cerca de la glándula pituitaria?
Figura 1. Se muestra un tumor pituitario (naranja) en el plano sagital (vista lateral) de la cabeza. Por lo general, la glándula normal está colocada como un ribete delgado sobre el tumor.
La glándula pituitaria está rodeada a ambos lados por el seno cavernoso (estructuras azules en la Figura 1). El seno cavernoso es un espacio pequeño y hueco dentro de la base del cráneo que está lleno de sangre venosa a través del cual viajan nervios y vasos sanguíneos importantes. Los vasos sanguíneos que pasan a través del seno cavernoso incluyen una sección de la arteria carótida cuando ingresa al cráneo para proporcionar sangre y oxígeno al cerebro.
Además de la arteria carótida, los nervios que controlan el movimiento de los ojos y la sensación de la cara pasan por el seno cavernoso. Los nervios de los ojos para la visión se encuentran sobre la parte superior de la glándula. La proximidad de la glándula pituitaria a estos nervios y otras estructuras explica los síntomas que alguien puede experimentar con un tumor pituitario.
En general, los tumores hipofisarios causan síntomas ya sea porque producen en exceso las hormonas pituitarias habituales o porque no producen ninguna hormona sintomática, pero se agrandan hasta el punto de comprimir las estructuras normales circundantes.
Si el tumor causa una sobreproducción de hormonas, entonces puede ocurrir galactorrea (secreciones mamarias inusuales de leche), obesidad, agrandamiento de manos/dedos u otras anomalías hormonales.
Uno de los síntomas más comunes que experimentan los pacientes debido a los tumores hipofisarios es un cambio en la visión, a menudo descrito como pérdida de la visión periférica. Esto se debe a que el quiasma óptico viaja directamente por encima de la glándula pituitaria. El quiasma óptico es un tracto de nervios que conecta los ojos con el cerebro y le permite ver. La compresión de este quiasma óptico por un tumor puede interrumpir la comunicación entre los ojos y el cerebro, provocando cambios visuales.
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¿Cómo se puede saber qué es la glándula pituitaria normal y qué es tumor?
La evaluación de un tumor pituitario comúnmente incluye un estudio de imágenes por resonancia magnética (RM) para visualizar el tumor alrededor de la glándula pituitaria. Este estudio probablemente incluirá el uso de contraste. El contraste ayuda a diferenciar la glándula normal del tumor pituitario. A medida que se inyecta un contraste en el torrente sanguíneo, el tejido normal de la glándula pituitaria y el del tumor tienen un aspecto diferente.
Otros hallazgos en las imágenes que ayudan a diferenciar la glándula normal del tumor incluyen la forma de la glándula. Si bien la glándula pituitaria normal suele tener una apariencia lisa, un tumor puede hacer que los bordes de la glándula pituitaria se distorsionen o se abulten.
Es posible que escuche que se hace referencia a un tumor pituitario como microadenoma o macroadenoma. Esto está relacionado con el tamaño del tumor como se demuestra en las imágenes. Los microadenomas tienen menos de 10 mm de diámetro, mientras que los macroadenomas tienen más de 10 mm de diámetro. Como referencia, una glándula pituitaria normal tiene un diámetro de aproximadamente 10 mm, aproximadamente del tamaño de una judía.
Figura 2. La imagen superior muestra una resonancia magnética coronal con contraste. El microadenoma pituitario (flecha roja) empuja el borde comprimido de la glándula normal hacia arriba (flecha azul). La imagen inferior muestra una resonancia magnética coronal con contraste de un macroadenoma pituitario; el tumor (flecha roja) también está empujando hacia arriba el borde de la glándula pituitaria. Observe la diferencia en el tamaño de los microadenomas y macroadenomas.
¿Qué es la cirugía transesfenoidal?
La cirugía transnasal transesfenoidal es la técnica quirúrgica común para la extirpación de tumores hipofisarios. Esta técnica se llama transnasal, transesfenoidal porque requiere que el cirujano pase por la nariz y luego por el seno esfenoidal para llegar a la glándula pituitaria. Este enfoque se usa comúnmente porque permite la ruta más directa a la glándula pituitaria que se encuentra detrás de la nariz.
El seno esfenoidal, ubicado detrás de la nariz, es un área hueca que produce moco para evitar que la nariz se seque. En la cirugía transnasal y transesfenoidal, el cirujano pasará una cámara e instrumentos quirúrgicos a través de las fosas nasales hasta la parte posterior de la nariz. Luego harán un pequeño agujero en la parte frontal del seno esfenoidal para acceder a esta cámara hueca.
Una vez hecho esto, se hace un pequeño orificio en la porción ósea posterior del seno esfenoidal que forma el suelo de la silla turca. Como se mencionó anteriormente, la silla turca es la bolsa ósea en la que descansa la glándula pituitaria. Al hacer un agujero en la parte inferior de la silla turca, se pueden ver la glándula pituitaria y su tumor asociado. Puede encontrar información más detallada sobre los tratamientos modernos de los tumores hipofisarios aquí.
Figura 3. En esta vista lateral o ilustración sagital del corredor quirúrgico, el tumor pituitario (naranja) se extirpa mediante instrumentos quirúrgicos que se pasan a través de la nariz. Este procedimiento se llama cirugía transnasal transesfenoidal y es muy eficaz para extirpar dichos tumores.
Conclusiones clave
- La glándula pituitaria está ubicada debajo del cerebro, directamente detrás de los ojos, en una cubierta ósea llamada silla turca.
- Los síntomas de un tumor pituitario se producen debido a las alteraciones o la sobreproducción de las hormonas pituitarias o a la compresión de los nervios oculares cercanos.
- El tratamiento quirúrgico de los tumores hipofisarios es eficaz mediante el abordaje transnasal transesfenoidal en el que se pasan instrumentos quirúrgicos a través de la nariz para acceder a la glándula pituitaria o al tumor.
