Síntomas de tumores cerebrales

Los síntomas del tumor cerebral varían según las características del tumor y su ubicación dentro del cerebro. Si tiene un tumor cerebral pequeño de crecimiento lento, es posible que no experimente síntomas, mientras que con un tumor de crecimiento más rápido, puede notar síntomas repentinamente sin previo aviso.

Los primeros síntomas de un tumor cerebral pueden ser vagos e inespecíficos. Dependiendo de su ubicación, los tumores pueden causar signos focales (ubicados en una parte específica del cuerpo) o generalizados (que afectan a todo o una parte más grande del cuerpo). Por ejemplo, los signos generalizados, como los dolores de cabeza, no tienen una asociación directa con una parte particular del cerebro y no son motivo para pensar que se tiene un tumor cerebral. Por otro lado, los signos focales, como la pérdida de parte de la visión periférica en ambos ojos, son más fáciles de asociar con partes específicas del cerebro y son más útiles para determinar la ubicación de un tumor, a veces incluso antes de realizar exploraciones por imágenes.

Aquí discutiremos los síntomas comúnmente asociados con los tumores cerebrales y cómo pueden mejorar la detección temprana.

Existen varias señales de advertencia que pueden indicar la presencia de un tumor cerebral. Sin embargo, estos signos también pueden ser causados por otras afecciones, como dolor de cabeza o un trastorno convulsivo. Recuerde también que, aunque los tumores cerebrales ocurren con mayor frecuencia en adultos, los síntomas de los tumores cerebrales en adolescentes y niños más pequeños son muy similares a los de las personas mayores.

El dolor de cabeza es uno de los síntomas más comunes que experimentarán las personas con tumores cerebrales. Los dolores de cabeza son muy comunes en la población general y afectan a entre el 35% y el 90% de nosotros. Debido a que los dolores de cabeza tienen muchas causas posibles, no necesariamente significan que usted tenga un problema grave. Aunque muchas personas que tienen un tumor cerebral suelen tener dolores de cabeza (entre el 33% y el 71% de los pacientes), la mayoría de las personas con dolores de cabeza no tienen tumores cerebrales.

El clásico dolor de cabeza asociado con tumores cerebrales se describe como un dolor de cabeza de leve a intenso que empeora por la mañana y cuando te inclinas hacia adelante. Sin embargo, un estudio encontró que solo el 36% de los pacientes con tumores cerebrales experimentaron este clásico dolor de cabeza por tumores cerebrales. A veces, las personas creen erróneamente que los síntomas causados por una migraña podrían ser un signo de un tumor cerebral. Para ayudarle a diferenciar sus síntomas, la Tabla 1 proporciona una comparación de las características del dolor de cabeza asociado con tumores cerebrales y la migraña.

Aunque el dolor de cabeza suele ser una de las primeras señales de advertencia de cáncer de cerebro, rara vez es el único síntoma que tendrá antes de buscar atención médica. Además de los dolores de cabeza, otros síntomas comunes incluyen náuseas intensas, vómitos, convulsiones, cambios de personalidad y otros signos asociados con la ubicación de tumores cerebrales (consulte la Figura 1, que muestra las regiones del cerebro). Por ejemplo, los tumores en los lóbulos frontales pueden causar dificultades con el habla y debilidad muscular, mientras que los tumores en los lóbulos temporales pueden causar convulsiones y problemas con el habla y la memoria.

Los tumores cerebelosos comúnmente causan dificultades con el movimiento y el equilibrio, los tumores de los lóbulos occipitales causan problemas de visión. Si bien ciertas ubicaciones dentro del cerebro pueden causar patrones de síntomas característicos, también puedes experimentar síntomas generalizados como fatiga, falta de motivación y pérdida de peso. Es más probable que los síntomas de un tumor cerebral avanzado incluyan convulsiones, dificultad para hablar y mareos o inestabilidad de la marcha.

Una pregunta común planteada por pacientes y cuidadores incluye: "¿Cuánto tiempo pasa antes de que aparezcan los síntomas del tumor cerebral?" La verdad es que la detección de los primeros signos de tumores cerebrales depende de la capacidad de reconocer los primeros signos y síntomas de advertencia asociados con los tumores cerebrales. Esto puede resultar un desafío porque suelen ser síntomas vagos, como dolor de cabeza y fatiga. Otros signos tempranos comunes de advertencia de un tumor cerebral incluyen debilidad muscular, entumecimiento, dolor de cuello, convulsiones, afasia (dificultad para hablar o comprender el habla), pérdida de audición o visión, o problemas con el pensamiento, el aprendizaje y la memoria.

Aunque cualquiera de estos síntomas podría indicar que tiene un tumor cerebral, en muchos casos un tumor cerebral no es la causa de los síntomas. Sin embargo, eso no significa que debas ignorar las señales. Comience por consultar a su proveedor de atención primaria, quien puede solicitar una de las pruebas que se utilizan para la detección temprana de tumores cerebrales. Éstas incluyen:

• Pruebas de imágenes: las pruebas de imágenes como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET) pueden ayudar a detectar tumores cerebrales. Estas pruebas crean imágenes detalladas del cerebro que pueden mostrar el tamaño, la ubicación y el tipo de tumor más probable.
• Exámenes neurológicos: un médico puede realizar un examen neurológico para evaluar su capacidad para pensar, hablar, moverse y sentir. Los cambios en estas habilidades pueden indicar la presencia de un tumor cerebral.
• Biopsia: una biopsia consiste en extraer una pequeña muestra de tejido del tumor para examinarla con un microscopio. Una biopsia puede ayudar a determinar el tipo de tumor cerebral y guiar las decisiones de tratamiento.
• Análisis de sangre: los análisis de sangre pueden ayudar a verificar la presencia de marcadores específicos asociados con ciertos tipos de tumores cerebrales.
• Pruebas de visión y audición: los cambios en la visión y la audición pueden indicar la presencia de un tumor cerebral, y pruebas como un examen oftalmológico o un audiograma pueden ayudar a evaluar estos cambios.

Es posible que estas pruebas no siempre brinden respuestas de inmediato y un diagnóstico puede necesitar una combinación de pruebas y una evaluación exhaustiva por parte de médicos especialistas. La detección temprana de un tumor cerebral es importante para mejorar las posibilidades de un tratamiento exitoso. Si experimenta algún síntoma que sugiera un tumor cerebral, es importante consultar a un médico de inmediato.

Dependiendo del tipo de tumor y su ubicación dentro del cerebro, los síntomas del tumor cerebral pueden aparecer rápidamente. Por ejemplo, es más probable que los tumores en los lóbulos frontales causen cambios sutiles de personalidad que pueden no ser perceptibles de inmediato. Además, los tumores de bajo grado y crecimiento lento pueden permitir que el tejido cerebral sano se adapte al tumor. Como resultado, los síntomas pueden aparecer gradualmente durante meses o incluso años.

Por otro lado, es más probable que los tumores de alto grado y crecimiento rápido produzcan síntomas rápidamente, en días o semanas. El rápido crecimiento de estos tumores malignos dentro del cerebro puede ejercer presión sobre las estructuras normales. Debido a que estos cambios ocurren rápidamente, notará los síntomas rápidamente.

• Los síntomas del tumor cerebral varían según las características del tumor y su ubicación dentro del cerebro.
• El dolor de cabeza es un síntoma común de los tumores cerebrales; sin embargo, están asociados con una amplia variedad de afecciones y no son específicos de los tumores cerebrales únicamente.
• Otros síntomas de los tumores cerebrales incluyen náuseas intensas, vómitos, convulsiones, cambios de personalidad, dificultades con el habla, debilidad muscular, pérdida de visión o audición y problemas de aprendizaje o memoria.
• La detección temprana de tumores cerebrales requiere comprensión y reconocimiento de los síntomas anteriores.
• Factores como la ubicación, el tamaño y la tasa de crecimiento del tumor cerebral influyen en la gravedad de los síntomas del tumor cerebral y en el momento en que se notan por primera vez.

• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales de los Niños
• Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos