Causas de tumores cerebrales

Los tumores cerebrales son conjuntos de células que han perdido la capacidad de controlar su propio crecimiento y replicación. A medida que estas células se acumulan, forman masas que pueden crecer dentro del espacio confinado del cráneo y los huesos de la columna. Estas masas pueden ejercer presión sobre el cerebro y la médula espinal y causar lesiones importantes con el tiempo. Si bien es importante conocer los diferentes tipos de tumores cerebrales, también es importante saber cómo comienzan. En este artículo, analizaremos qué influye en el desarrollo de los tumores cerebrales y sus causas.

Existen varios factores, incluidos ciertos síndromes genéticos y la exposición a la radiación, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Los factores de riesgo más comunes son:

• Exposición a la radiación: las personas expuestas a un tipo de radiación llamada radiación ionizante tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales. La radiación utilizada durante el tratamiento del cáncer y la exposición a la radiación a través de materiales radiactivos, como una explosión atómica, puede dañar el material genético (ADN) de las células, provocando mutaciones o cambios que pueden hacer que las células crezcan y se dividan sin control, hasta formar eventualmente un tumor.
• Antecedentes familiares y trastornos genéticos: los pacientes con ciertos trastornos genéticos o antecedentes familiares de tumores cerebrales pueden tener un mayor riesgo de sufrir tumores cerebrales. La Tabla 1, a continuación, proporciona una lista de los trastornos genéticos y los tipos de tumores cerebrales con los que están asociados.
• Edad: El riesgo de tumores cerebrales aumenta con la edad, y la mayoría de los tumores cerebrales se diagnostican en personas mayores de 60 años. Este mayor riesgo en las personas mayores puede deberse al daño en el ADN que se produce a medida que las células envejecen naturalmente, la inflamación crónica, el sistema inmunológico debilitado y una mayor exposición a factores ambientales.
• Exposición a ciertos químicos: la exposición a algunos solventes o pesticidas puede aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Los disolventes como el benceno, el tolueno y el xileno, que se utilizan habitualmente en las industrias química y petroquímica, se han relacionado con un mayor riesgo de tumores cerebrales. De manera similar, los pesticidas como los organofosforados y los carbamatos se han relacionado con un mayor riesgo de tumores cerebrales. Se necesita más investigación para comprender completamente la relación entre la exposición a solventes y pesticidas y el riesgo de tumores cerebrales.
• Infecciones: Ciertas infecciones, como el virus del papiloma humano (VPH), podrían aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Además, quienes tienen un sistema inmunológico comprometido y han sido infectados previamente por el virus de Epstein-Barr (VEB) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Por ejemplo, las personas con VIH que han tenido una infección previa por el virus de Epstein-Barr tienen más probabilidades de contraer linfoma primario del sistema nervioso central (PCNSL). Aunque el linfoma primario del sistema nervioso central técnicamente no es un tumor cerebral, se origina en el cerebro.

Los tumores cerebrales más comunes, que representan más del 50% de todos los tumores cerebrales, se denominan tumores cerebrales secundarios. Los tumores secundarios ocurren cuando el cáncer que comienza en otra parte del cuerpo hace metástasis o se disemina al cerebro. Cuando ocurre esta metástasis, es posible que se encuentren uno o varios tumores secundarios dentro del cerebro.

El cáncer secundario más común que causa tumores cerebrales en adultos se origina primero en los pulmones. Otros cánceres comunes que se propagan al cerebro incluyen el melanoma, el cáncer de mama, el colorrectal y el renal. Los cánceres de esófago y garganta, próstata y cánceres de piel no melanoma rara vez se diseminan al cerebro.

Los niños también pueden desarrollar metástasis cerebrales; sin embargo, los tipos de tumores cerebrales en los niños son diferentes a los de los adultos. Los sarcomas (cánceres de tejido conectivo), los tumores de células germinales y los neuroblastomas son las fuentes más comunes de tumores cerebrales secundarios en los niños. El neuroblastoma es un tumor que puede surgir de cualquier nervio inmaduro del cuerpo. El tumor de células germinales es un tumor que se origina a partir de un tipo de célula que se encuentra con mayor frecuencia dentro de los órganos reproductivos.

Los tumores cerebrales primarios son la causa más común de cáncer en niños (0-14 años). Hay muchos tipos diferentes de tumores cerebrales que afectan a niños y adolescentes, y estos tumores pueden tener un componente genético heredado que influye en su desarrollo. El meduloblastoma, que es un tipo de tumor del cerebelo, es el tumor cerebral primario más común en los niños. Los craneofaringiomas también ocurren en niños y se desarrollan cerca de la glándula pituitaria, lo que afecta las hormonas y el crecimiento del niño. Otros tumores cerebrales primarios que se encuentran en niños incluyen astrocitomas, gliomas del tronco encefálico y oligodendrogliomas.

Algunos tumores cerebrales afectan más a los adultos que a los niños, mientras que otros afectan más a los hombres que a las mujeres y viceversa. Por ejemplo, los meningiomas, o tumores de la cubierta protectora del cerebro, ocurren con el doble de frecuencia en mujeres que en hombres, y los meduloblastomas afectan a los niños aproximadamente 1,5 veces más a menudo que a las niñas.

Como se mencionó anteriormente, algunos tumores cerebrales son causados por mutaciones genéticas hereditarias. Por ejemplo, la neurofibromatosis tipo 2 (NF2) es una condición genética que puede aumentar el riesgo de desarrollar tumores cerebrales como los neuromas acústicos, también conocidos como schwannomas vestibulares. Además de la NF2, otros síndromes genéticos pueden aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral, aunque estas enfermedades son responsables de sólo alrededor del 1% al 5% de todos los tumores cerebrales. Consulte la Tabla 1 para conocer las afecciones genéticas más comunes que se sabe que causan tumores cerebrales.

• Los tumores cerebrales se forman cuando las células que han perdido la capacidad de controlar su propio crecimiento y replicación se acumulan y forman masas que crecen dentro y alrededor del cerebro.
• Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar un tumor cerebral, incluida la exposición a la radiación o ciertas sustancias químicas, la edad, los antecedentes familiares, los trastornos genéticos y las infecciones.
• Los tumores secundarios, que ocurren cuando el cáncer que comienza en otra parte del cuerpo se disemina al cerebro, son la causa de más del 50% de todos los tumores cerebrales.
• Aunque los niños y los adultos jóvenes pueden desarrollar tumores cerebrales, ocurren más en adultos mayores de 60 años.
• Los factores genéticos pueden aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral, aunque estas enfermedades causan sólo alrededor del 1% al 5% de todos los tumores cerebrales.

• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales
• Fundación de Tumores Cerebrales de los Niños
• Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos