Descripción general de tumor cerebral

Un tumor cerebral es una masa de células anormales ubicadas dentro del cerebro. La mayoría de los tumores cerebrales son benignos y de crecimiento lento, pero algunos son malignos y de crecimiento rápido. Los síntomas generales incluyen dolores de cabeza de nueva aparición, náuseas y vómitos, confusión, fatiga, cambios de personalidad y convulsiones.

Las perspectivas de recuperación de cada paciente varían según el tipo de tumor y su tamaño en el momento del diagnóstico, ubicación y tasa de crecimiento. Sin embargo, los avances en las técnicas y tecnologías quirúrgicas han mejorado enormemente la supervivencia y los resultados de los pacientes.

Un tumor cerebral es una masa de células anormales dentro del cerebro. Los tumores cerebrales pueden surgir de tejidos dentro del cerebro (tumor cerebral primario) o de un cáncer ubicado en otra parte del cuerpo (tumor cerebral secundario o metastásico). Los tumores cerebrales benignos suelen crecer lentamente y permanecer dentro del cerebro sin invadir los tejidos circundantes. Por el contrario, los tumores cerebrales malignos pueden crecer rápidamente y extenderse a otras partes del cuerpo mediante un proceso llamado metástasis.

Hay muchos tipos de tumores cerebrales. Cada tipo puede diferir en la tasa de crecimiento, la ubicación típica, el tamaño en el momento del diagnóstico y a quién afectan. Los tumores cerebrales son el tipo de tumor más común en los niños y el segundo o tercer tipo más común en los adultos jóvenes (el cáncer de mama es más común en las mujeres). Algunos tipos de tumores cerebrales afectan a los hombres con más frecuencia que a las mujeres, o viceversa. Los siguientes son algunos de los tumores cerebrales más comunes y el porcentaje del recuento de tumores entre todos los tumores cerebrales y otros tumores del sistema nervioso central (SNC).

Meningioma (38%)- surge de la cubierta membranosa del cerebro (meninges). La mayoría son benignos y crecen lentamente hacia adentro desde las meninges para presionar el cerebro y las estructuras circundantes.

Glioma (25%)- surge de las células gliales que rodean y sostienen las neuronas del SNC. Los tumores de esta categoría se clasifican además según el tipo de célula glial de la que se originan (astrocitoma, glioblastoma multiforme, ependimoma, oligodendroglioma, glioma mixto). Aunque algunos tipos son relativamente benignos, los gliomas comprenden el 80% de los tumores cerebrales malignos u otros tumores del SNC.

Tumor pituitario (17%)- surge de la glándula pituitaria en la base del cerebro. La glándula pituitaria es importante para la liberación normal de hormonas. La mayoría de los tumores hipofisarios son benignos. Sin embargo, los tumores grandes pueden comprimir los nervios y tejidos cercanos, provocando defectos de visión y anomalías hormonales.

Otros tipos de tumores cerebrales incluyen neuroma acústico, craneofaringioma, cordoma, condrosarcoma o metástasis cerebrales. La mayoría de las metástasis cerebrales surgen de cánceres de pulmón, mama, colon y recto, piel (melanoma) y riñones (carcinoma de células renales). En los adultos, las metástasis cerebrales son más comunes que los tumores cerebrales primarios.

Los signos y síntomas de un tumor cerebral dependen del tipo de tumor cerebral y de su ubicación, tamaño y tasa de crecimiento. Es posible que los tumores de crecimiento lento no se detecten hasta que sean grandes en el momento del diagnóstico. Estos tumores pueden comprimir los nervios circundantes y provocar síntomas. Los tumores que surgen en lugares críticos para funciones específicas como el habla, la audición, la visión, la sensibilidad y el movimiento darán lugar a los déficits correspondientes.

Los signos y síntomas generales incluyen dolores de cabeza de nueva aparición, náuseas y vómitos, fatiga, confusión, cambios de personalidad, problemas de equilibrio y convulsiones. Los pacientes con tumores cerebrales pueden experimentar problemas de visión o audición, pérdida de sensibilidad o movimiento en los brazos o las piernas y dificultades para hablar o tomar decisiones.

Los tumores cerebrales, como los tumores en general, son causados por el crecimiento de células anormales que continúan dividiéndose cuando no deberían hacerlo. Normalmente, la división celular está estrictamente controlada por un conjunto de instrucciones en el ADN. Sin embargo, si ciertas secciones del ADN cambian (mutan), las células se vuelven anormales y continúan dividiéndose para formar una masa de células llamada tumor. Grandes cantidades de radiación de rayos X pueden aumentar el riesgo de desarrollar un tumor cerebral. Ciertos trastornos hereditarios como la neurofibromatosis tipo 1 (NF1), la neurofibromatosis tipo 2 (NF2) y la enfermedad de von Hippel-Lindau (VHL) son propensos a provocar el desarrollo de tumores benignos del SNC.

Se diagnostican aproximadamente 24 nuevos casos de tumor cerebral por cada 100.000 personas. Aunque los tumores cerebrales y otros tumores del SNC son el tipo de tumor más común en niños de 0 a 14 años, la frecuencia de los diagnósticos de tumores cerebrales generalmente aumenta con la edad. La mayoría de los tumores cerebrales son benignos y de crecimiento lento.

Los tumores cerebrales generalmente se diagnostican mediante imágenes por resonancia magnética (RM). Para esta prueba, el paciente permanecerá quieto dentro de un imán cilíndrico grande durante 45 minutos a 1 hora. Se podría administrar un contraste para resaltar el tumor dentro del cerebro. Se pueden utilizar otras pruebas, como la tomografía computarizada (CT) y la tomografía por emisión de positrones (PET), para obtener información adicional sobre el tumor o los tejidos circundantes. Las tomografías computarizadas son mejores que las resonancias magnéticas para examinar anomalías en estructuras óseas como el cráneo. Las exploraciones por PET pueden medir la actividad tumoral, la función cerebral y el flujo sanguíneo.

Si se encuentra un tumor, se puede realizar una biopsia para recolectar una pequeña muestra del tumor para su análisis e identificación. Un patólogo examina una sección del tumor bajo un microscopio para determinar el tipo de células que lo componen y cómo de agresivo es el tumor.

Los tumores cerebrales se tratan principalmente con cirugía y radioterapia. Si el tumor se encuentra de manera incidental y no produce síntomas, el mejor curso de tratamiento varía según la naturaleza del tumor involucrado y la edad, salud y preferencia del paciente.

Los pacientes que no presentan síntomas pero que reciben un diagnóstico incidental pueden ser observados con el tiempo. Los tumores de crecimiento lento, como los meningiomas y los schwannomas, se pueden seguir con imágenes periódicas, especialmente en pacientes de edad avanzada. Sin embargo, el mejor enfoque debe adaptarse a cada paciente.

La cirugía suele estar indicada si el tumor produce síntomas. El objetivo es extirpar la mayor cantidad de tumor posible sin dañar el cerebro y el funcionamiento normal. Los tumores que se han diseminado a los tejidos cerebrales cercanos normalmente no se curan con cirugía. Sin embargo, la cirugía a menudo se realiza inicialmente para reducir la cantidad de tumor y luego aplicar radiación o quimioterapia. Después de la cirugía, el paciente permanece en observación en la unidad de cuidados intensivos durante la noche. Dependiendo de la complejidad de la cirugía, los pacientes pueden permanecer unos días o más en el hospital.

La cirugía implica estabilizar la cabeza del paciente con un cabezal, realizar una craneotomía, hacer un corte a través de la capa más externa de las meninges (duramadre) y luego extirpar con cuidado el tumor del cerebro. El abordaje quirúrgico exacto depende de la ubicación y el tamaño del tumor. Aunque el objetivo de la mayoría de las cirugías es extirpar la mayor cantidad de tumor posible, un cirujano puede optar por dejar algo de tumor para evitar dañar los vasos sanguíneos y los nervios cercanos. Luego se usaría radiación para tratar el tumor restante.

Dependiendo del tipo de tumor, la cantidad de vasos sanguíneos involucrados y el grado en que el tumor se ha diseminado a los tejidos cercanos, la extirpación del tumor durante la cirugía puede estar asociada con complicaciones. Las complicaciones generales incluyen inflamación del cerebro (edema), fuga de líquido cefalorraquídeo, hemorragia, infección y, en raras ocasiones, accidente cerebrovascular.

Para obtener más información sobre los aspectos técnicos de la cirugía y la amplia experiencia del Dr. Cohen, consulte el capítulo sobre Principios de cirugía del tronco encefálico en el Neurosurgical Atlas.

Para obtener más información sobre los aspectos técnicos de la cirugía y la amplia experiencia del Dr. Cohen, consulte el capítulo sobre Microadenoma hipofisario en el Neurosurgical Atlas.

La radiación es otra opción para tratar los tumores cerebrales y se puede utilizar en combinación con la cirugía cuando un tumor no se puede extirpar por completo. Hay varias formas de administrar este tratamiento; la radiocirugía y la radioterapia fraccionada se encuentran entre las opciones más comunes.

En radiocirugía, cientos de pequeños haces de radiación concentrados se dirigen al tumor utilizando uno de los tres dispositivos radioquirúrgicos: Gamma Knife, Cyber Knife o Novalis. El procedimiento en sí dura de 30 a 50 minutos, y el día del procedimiento se coloca al paciente en un cabezal estereotáctico, que estabiliza la cabeza del paciente y permite al equipo de tratamiento calibrar la máquina según la cabeza y el tumor del paciente.

Los pacientes que se someten a radioterapia fraccionada reciben dosis más pequeñas de radiación en varias visitas. Cada visita dura sólo de 5 a 15 minutos y el paciente puede ocuparse de sus asuntos antes y después de la visita.

Es importante tener en cuenta que la radioterapia no elimina el tumor. En algunos casos, puede hacer que el tumor se reduzca. El objetivo principal de la radiación es detener el crecimiento del tumor. Como resultado, el paciente debe regresar para realizarse una resonancia magnética anualmente (o con mayor frecuencia) para verificar si hay algún crecimiento nuevo.

Las posibles complicaciones de la radioterapia incluyen dolores de cabeza, convulsiones, problemas neurológicos según el área que se esté tratando y dificultades para pensar o tomar decisiones. La posible lesión de tejidos sanos causada por la radiación (necrosis por radiación) es otra complicación posible pero tardía de la radioterapia que provoca dolores de cabeza, pérdida de memoria, cambios de personalidad y convulsiones. Esta complicación es poco común, pero puede ocurrir meses o años después del tratamiento.

El resultado para los pacientes con un tumor cerebral depende del tipo de tumor, cómo de involucrado está el tumor con el cerebro, el grado de diseminación a los tejidos cercanos y la gravedad de los síntomas antes del tratamiento. Los avances en técnicas y tecnologías quirúrgicas han mejorado la seguridad y eficacia de los tratamientos de tumores cerebrales. Los pacientes deben discutir qué esperar después del tratamiento con su médico.

Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales

Asociación Americana de Tumores Cerebrales

Fundación de Tumores Cerebrales

Fundación de Tumores Cerebrales Infantiles

Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos