Neurocirugía espinal

¿Se pregunta sobre el campo de la cirugía de columna neuroquirúrgica? Para las familias y los pacientes nuevos en la neurocirugía, los diferentes tipos de médicos pueden resultar confusos. Este artículo explicará las muchas facetas de la cirugía de columna y por qué los neurocirujanos son cirujanos de columna excepcionalmente calificados. ¿Qué tipos de afecciones tratan los cirujanos neuroquirúrgicos de columna? ¿En qué se diferencian de los cirujanos ortopédicos de columna? ¿Dónde puede encontrar un neurocirujano que se especialice en afecciones de la columna?

A continuación, responderemos todas estas preguntas y más.

La cirugía neuroquirúrgica de la columna implica evaluar, diagnosticar y tratar afecciones neurológicas relacionadas con la columna y la médula espinal. Un neurocirujano especializado en cirugía de columna tratará afecciones degenerativas como dolor de espalda, estenosis espinal, escoliosis (deformidad) y hernia de disco, traumatismos (fracturas de columna), tumores (de los huesos de la columna y de la médula espinal), malformaciones congénitas de la columna y otras enfermedades que afectan a la estructura o función de la columna.

A continuación, se presentan varias enfermedades específicas tratadas por neurocirujanos de columna:

• Fracturas por compresión
• Enfermedad degenerativa del disco
• Espondilolistesis degenerativa
• Hernias discales
• Estenosis espinal
• Escoliosis y deformidades de la columna
• Tumores, como cordoma y condrosarcoma.
• Espina bífida

Ciertamente, estas no son las únicas enfermedades que tratan los neurocirujanos de la columna. Algunos cirujanos neuroquirúrgicos de columna se especializan en el tratamiento de diferentes complejidades de la enfermedad. En la siguiente sección, hablaremos más sobre los diferentes tipos de neurocirujanos de columna.

Al fin y al cabo, los neurocirujanos y cirujanos ortopédicos tratan muchas de las mismas enfermedades relacionadas con la estructura y función de la columna. Sin embargo, existen diferencias y limitaciones.

Tanto los neurocirujanos como los cirujanos ortopédicos reciben formación de residencia después de completar la facultad de medicina.

• Actualmente, la neurocirugía es un programa de residencia de 7 años en el que la cirugía de la columna es un componente curricular clave. Los residentes de neurocirugía suelen ejercer la cirugía de columna inmediatamente después de la residencia. Algunos graduados en neurocirugía completan programas de fellowships para deformidades de la columna complejas y mínimamente invasivas. Los neurocirujanos están especialmente capacitados para extirpar tumores del interior de la médula espinal.
• La cirugía ortopédica es una residencia de 5 años con énfasis en la restauración de la mecánica de los huesos y las articulaciones de todo el cuerpo. Muchos, si no todos, de los cirujanos ortopédicos, optan por completar un fellowship de 1 año antes de comenzar a ejercer como cirujanos de columna. Estos cirujanos están especialmente bien capacitados en la biomecánica de la columna y el tratamiento de deformidades y escoliosis.

Ahora, abordemos dónde encontrar neurocirujanos de columna.

Se pueden encontrar cirujanos neuroquirúrgicos de columna en la mayoría de las ciudades. Si bien cualquier neurocirujano está cualificado para realizar cirugías de columna de rutina, aquellos que se especializan en afecciones complejas de la columna pueden estar más centralizados para garantizar la disponibilidad de tecnologías y recursos adecuados en el hospital para atender a los pacientes con problemas más complejos. A veces, tendrá que viajar para encontrar un cirujano neuroquirúrgico de columna especializado en un trastorno en particular.

Aquí hay algunos lugares donde puede encontrar neurocirujanos de columna:

• Clínicas privadas. Muchos neurocirujanos de columna tienen su propia práctica mientras operan en un hospital cercano.
• Hospitales comunitarios. Es posible que estos hospitales no estén asociados con una universidad, pero aún así son bastante grandes y están bien equipados para brindar una amplia gama de servicios neuroquirúrgicos.
• Hospitales académicos/de investigación. Se trata de grandes hospitales que normalmente están asociados a una universidad. Estas instalaciones emplean a cirujanos de columna académicos que se dedican a la enseñanza y la investigación y tienen acceso a tecnologías de vanguardia para el cuidado de la columna.
• Segundas opiniones. Los cirujanos neuroquirúrgicos de columna privados tienen la libertad de derivar a sus pacientes a cualquier lugar, ya que no están restringidos a utilizar la red de su propio hospital. Esto no siempre es un problema, pero es algo a considerar al considerar una segunda opinión.

Debido a la complejidad de la atención de los pacientes que padecen trastornos de la columna y a las variaciones en los estilos de práctica de los cirujanos de columna, se recomiendan segundas opiniones para los pacientes que requieren cirugías de columna extensas que incluyan fusiones.

Los cirujanos neuroquirúrgicos de columna no trabajan solos. Al igual que en un deporte profesional, los cirujanos de columna forman parte de un equipo más grande y trabajan juntos para tratar enfermedades neurológicas de la columna.

Aquí hay varios profesionales que trabajan en estrecha colaboración con los neurocirujanos de columna:

• Neurólogos. Los neurólogos no suelen realizar cirugías, pero son expertos en el diagnóstico médico del cerebro y la médula espinal, y son una fuente clave de referencia (portero) de los pacientes que inicialmente acuden a ellos en busca de ayuda con sus síntomas.
• Radiólogos. Los radiólogos son expertos en imágenes y habitualmente identifican patologías de la columna que pueden requerir consulta para una intervención neuroquirúrgica.
• Oncólogos. Dado el papel único que desempeñan los neurocirujanos en el tratamiento de tumores dentro de la columna vertebral, los especialistas en tumores y cáncer trabajan en estrecha colaboración con los neurocirujanos para diagnosticar y tratar tumores.
• Especialistas en manejo del dolor. Estos médicos tratan afecciones dolorosas de la columna.
• Médicos de rehabilitación. Estos colegas apoyan el tratamiento médico de las afecciones de la columna y ayudan con la recuperación posquirúrgica.

Ahora, respondamos una pregunta común.

La columna vertebral es una subespecialidad de la neurocirugía. ¿Por qué hay tantas especialidades en neurocirugía? La columna vertebral es diferente del cerebro. La especialización permite a los neurocirujanos obtener aún más dominio en un área específica. En resumen, la especialización mejora los resultados de los pacientes.

Pero, ¿cómo se puede llegar a ser neurocirujano, y encima neurocirujano especializado en columna? Hablemos rápidamente de los requisitos de formación quirúrgica.

Como todos los médicos, los neurocirujanos de columna deben completar su programa de pregrado, generalmente de cuatro años. Luego deben completar la facultad de medicina, que dura otros cuatro años. Después de eso, comienzan una residencia en cirugía neurológica, que suele durar siete años.

A continuación, pueden completar un fellowship de un año para especializarse aún más. Algunas personas se preguntan si se requiere un fellowship para neurocirugía de columna. La respuesta es no. Los graduados de la mayoría de los programas de residencia en neurocirugía dominan la cirugía de columna cuando completan la residencia. Sin embargo, los residentes que siguen carreras en cirugía de columna compleja, como correcciones de deformidades (escoliosis) y otros tipos de cirugía de columna mínimamente invasiva, pueden beneficiarse de una capacitación adicional.

Además de estos requisitos educativos, algunos neurocirujanos de columna practican con diferentes técnicas y filosofías.

Las filosofías y becas de los cirujanos neuroquirúrgicos de columna incluyen:

• Cirugía de columna abierta. Este tipo de cirugía implica incisiones tradicionales con visualización completa de la patología a tratar.
• Mínimamente invasiva. Este método reduce la cantidad de tejido alterado durante la cirugía. A menudo, se ha demostrado que la cirugía mínimamente invasiva mejora la curación y la comodidad del paciente, pero en algunos casos esto puede conllevar una mayor duración de la operación. La selección de pacientes es importante para obtener mejores resultados.
• Procedimientos despiertos. Durante estos procedimientos, se utilizan anestésicos locales y regionales para prevenir el dolor; el paciente no se somete a anestesia general. El paciente está consciente, pero cómodo, para la cirugía. Si bien estos procedimientos pueden mejorar la recuperación de la cirugía, no se usan comúnmente en la práctica general, están restringidos a varias instituciones altamente especializadas y para grupos de pacientes e indicaciones específicos.

Tenga en cuenta que cada paciente y cada diagnóstico deben considerarse cuidadosamente para cada filosofía quirúrgica y no se debe aplicar una misma filosofía y plan de tratamiento a todos los pacientes. Por lo tanto, su plan de tratamiento debe ser individualizado para obtener mejores resultados.

Es hora de nuestra toma final.

• En general, los neurocirujanos son cirujanos de columna bien capacitados. Puede encontrarlos en clínicas privadas o en grandes hospitales de investigación. Los cirujanos neuroquirúrgicos de la columna trabajan en estrecha colaboración con otros profesionales de la salud para tratar una amplia gama de afecciones de la columna.
• Si le preguntas a cualquier cirujano neuroquirúrgico de columna, te dirá que el aprendizaje nunca se detiene. Están constantemente investigando formas de perfeccionar su oficio y mejorar la vida de sus pacientes.

• Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos
• Instituto Nacional del Cáncer