¿Qué es la neurocirugía?

Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre la neurocirugía es que sólo se ocupa del tratamiento de tumores cerebrales y que su período de recuperación es siempre largo y desafiante.

Sin embargo, la verdad es que la neurocirugía es un campo diverso que trata diversas afecciones y abarca una variedad de procedimientos. Con avances en tecnología y técnicas quirúrgicas, también continúa creciendo día a día, ofreciendo a los pacientes opciones mínimamente invasivas y tiempos de recuperación más cortos.

Si le han recomendado neurocirugía o simplemente quiere saber más sobre esta opción de tratamiento, este artículo es para usted. En las siguientes secciones, definimos la neurocirugía, exploramos las afecciones comunes que puede tratar y ofrecemos consejos para seguir adelante con su atención neuroquirúrgica.

A la neurocirugía a menudo se la denomina alternativamente cirugía cerebral, pero esto no significa que el campo se centre en el tratamiento de trastornos del cerebro. Más bien, abarca la cirugía del sistema nervioso y concierne tanto al cerebro como a la médula espinal. Implica diagnosticar y tratar lesiones o enfermedades del cerebro, la médula espinal y la columna, y los nervios periféricos de todo el cuerpo.

Como tal, los médicos especializados en neurocirugía no son sólo neurocirujanos. También han sido capacitados para tratar diversas afecciones, como dolor crónico de espalda y cuello, escoliosis y lesiones de cuello relacionadas con los deportes.

La neurocirugía es un campo altamente especializado, por lo que los neurocirujanos deben recibir una amplia formación para convertirse en expertos.

Después de terminar la escuela de medicina, los neurocirujanos completan un programa de residencia que dura siete años. Durante este tiempo, adquieren experiencia práctica en el diagnóstico y tratamiento de diversas afecciones neurológicas, así como en la realización de procedimientos quirúrgicos complejos. Luego, algunos neurocirujanos optan por especializarse aún más en un dominio particular de la neurocirugía, como la neurocirugía pediátrica o la neurooncología.

Como se estableció anteriormente, la especialidad de un neurocirujano no se limita al tratamiento de lesiones y trastornos cerebrales. Estos son los diferentes dominios de la neurocirugía y las diversas cirugías que los neurocirujanos pueden realizar para tratar afecciones relacionadas con el sistema nervioso.

• Neurocirugía general: esta subespecialización implica el tratamiento de una amplia gama de trastornos neuroquirúrgicos, incluidos tumores cerebrales y de columna, lesiones traumáticas, afecciones vasculares y anomalías congénitas.
• Neurocirugía vascular: los neurocirujanos vasculares utilizan técnicas abiertas y mínimamente invasivas para tratar afecciones complejas, como accidentes cerebrovasculares, aneurismas, malformaciones arteriovenosas y ciertos tipos de tumores cerebrales.
• Oncología neuroquirúrgica: los neurocirujanos que completaron un fellowship en oncología neuroquirúrgica se especializan en el tratamiento quirúrgico de gliomas, meningiomas, neuromas acústicos y otros tumores que afectan el sistema nervioso.
• Neurocirugía de la columna vertebral: este campo implica realizar cirugía en la columna ósea y la médula espinal para corregir afecciones degenerativas de la columna, extirpar tumores de la médula espinal, tratar infecciones de la columna y reparar deformidades congénitas de la columna.
• Neurocirugía funcional: los médicos especializados en neurocirugía funcional tratan los trastornos relacionados con el movimiento que interrumpen la función diaria de una persona. Lo hacen mediante tratamientos menos invasivos, como la estimulación cerebral y nerviosa profunda.
• Neurocirugía pediátrica: los neurocirujanos pediátricos se especializan en el tratamiento de problemas del sistema nervioso y deformidades de la cabeza y la columna en niños.
• Neurocirugía de nervios periféricos: esta subespecialización trata trastornos de los nervios periféricos, como lesiones nerviosas agudas, para restaurar la función y minimizar el dolor mediante tratamiento quirúrgico y rehabilitación.

Además de estas ramas de la neurocirugía, también ayuda comprender los procedimientos quirúrgicos comunes que se pueden utilizar para tratar problemas del sistema nervioso. Éstas incluyen:

• Craneotomía: este es un procedimiento neuroquirúrgico en el que se extrae/abre temporalmente parte del cráneo para realizar una operación, como cuando se tratan tumores cerebrales, aneurismas y hematomas.
• Derivación ventricular-peritoneal (VP): una derivación VP es un pequeño tubo de plástico que se inserta en el cerebro para drenar el exceso de líquido cefalorraquídeo del cerebro al abdomen y restaurar su flujo normal.
• Cirugía de columna mínimamente invasiva (MISS): a diferencia de las cirugías abiertas que utilizan incisiones largas, MISS implica realizar incisiones más pequeñas y utilizar un dispositivo llamado retractor tubular para realizar la cirugía. Como tal, aporta beneficios como menos dolor después de la cirugía y menos daño a los músculos y tejidos blandos.

La neurocirugía trata problemas relacionados con el sistema nervioso y controla afecciones que afectan a la función del cerebro y a la médula espinal.

El crecimiento anormal dentro o alrededor de la columna se puede eliminar mediante neurocirugía. Los problemas relacionados con los nervios, como la ciática (hernia de disco), también se pueden abordar mediante opciones mínimamente invasivas, como la descompresión espinal.

Los tumores cerebrales metastásicos son tumores cerebrales agresivos que comienzan en otra parte del cuerpo y se diseminan al cerebro. Esta afección se puede abordar con diferentes opciones de tratamiento, que incluyen quimioterapia, radiocirugía y/o cirugía.

Mientras tanto, los meningiomas son tumores cerebrales que surgen de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, llamadas meninges. La mayoría de los meningiomas son benignos.

La neurocirugía también se puede utilizar para tratar una lesión cerebral traumática. Puede eliminar coágulos de sangre (contusiones) en el cerebro, reparar fracturas de cráneo y aliviar la presión intracraneal para reducir los problemas físicos, emocionales y cognitivos que pueden surgir a causa de una lesión cerebral traumática.

• Ictus
• Convulsiones y epilepsia
• Lesiones en cabeza, cuello y columna
• Trastornos de la columna cervical
• Fracturas vertebrales
• Estenosis raquídea lumbar
• Hernia de disco

Si tiene una afección neurológica que se beneficiaría de una intervención quirúrgica, su médico de atención primaria lo derivará a un neurocirujano. Como expertos en el campo, solicitan pruebas y exploraciones para diagnosticar su afección y determinar la mejor opción de tratamiento para usted. Este podría ser un tratamiento quirúrgico o no quirúrgico o una combinación de ambos.

En ese sentido, sepa que también puede buscar una segunda opinión. Decidir seguir adelante con la neurocirugía es una decisión importante, por lo que pedir a otros cirujanos una segunda e incluso una tercera opinión es inestimable. Hacer esto le permitirá comparar sus opciones de tratamiento y encontrar la que mejor se adapte a usted y a sus objetivos de atención médica.

Al tomar decisiones importantes con respecto a su atención, tome la iniciativa de investigar y leer sobre qué es la neurocirugía. Sin embargo, recuerde que sigue siendo preferible buscar la opinión de varios médicos. Son fuentes confiables de información que pueden indicarle el plan de tratamiento adecuado para sus necesidades médicas.

Deje que nuestro experimentado equipo dirigido por el neurocirujano Dr. Cohen-Gadol le ayude a avanzar en su plan de tratamiento con confianza. Complete este formulario para solicitar una segunda opinión hoy.

• Asociación Americana de Neurocirujanos
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Fundación de Ciencia del Cerebro
• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales
• Sociedad Americana del Cáncer