Observación: monitorización del crecimiento tumoral en pacientes con neuroma del acústico

Los neuromas acústicos, también conocidos como schwannomas vestibulares, pueden ser asintomáticos durante meses o años después del diagnóstico inicial. De hecho, muchos casos de neuroma acústico se descubren en una etapa temprana debido a las técnicas de diagnóstico avanzadas actuales que se realizan por razones distintas a la sospecha de un tumor cerebral. Como resultado, los neuromas acústicos se descubren con frecuencia cuando son demasiado pequeños para causar algo más que síntomas leves, o pueden ser completamente asintomáticos.

En estos casos, dependiendo del tamaño del tumor, su edad, salud u otros factores, su neurocirujano puede recomendar la observación médica como su plan primario de manejo del tumor. Para obtener más información sobre los pros y los contras de someterse a observación en lugar de tratamiento directo para su neuroma acústico, lea la información a continuación.

La observación con monitorización periódica mediante imágenes de un neuroma acústico, también conocida como enfoque de "esperar y ver", se ha vuelto más común ahora que los neuromas acústicos se han diagnosticado con mayor frecuencia en una etapa temprana. Cuando un médico considera que la observación es el mejor plan de manejo para un neuroma acústico, puede haber varias razones posibles:

En primer lugar, la edad del paciente puede ponerlo en riesgo de sufrir complicaciones por la cirugía de un neuroma acústico. Si el paciente es muy anciano, el médico puede creer que es demasiado frágil para soportar los efectos secundarios de tratamientos más agresivos como la cirugía.

Si su tumor es muy pequeño y causa pocos o ningún síntoma, su médico puede seleccionar el enfoque de "esperar y ver" como su plan primario de manejo del tumor. Algunos neuromas acústicos son muy pequeños y no muestran síntomas durante meses o incluso años.

Cuando los síntomas eventualmente surgen y/o si el tumor comienza a crecer a un ritmo en el que ya no es factible continuar únicamente monitorizando el tumor, su cirujano elegirá un tratamiento: cirugía o radioterapia.

El objetivo del tratamiento directo del neuroma acústico es extirpar el tumor y aliviar los síntomas del paciente. En el caso de la cirugía, se trata de extirpar la mayor cantidad de tumor posible de forma segura, con la esperanza de prevenir el crecimiento futuro y aliviar la presión de los nervios cercanos.

Sin embargo, cada tipo de tratamiento conlleva sus propios riesgos y posibles complicaciones. Por ejemplo, dependiendo del grado de pérdida auditiva que tenga el paciente antes de la cirugía y del abordaje quirúrgico que se utilice para extirpar el tumor, el tratamiento quirúrgico puede resultar en una pérdida auditiva completa y permanente. Cuando se presenta el riesgo de pérdida auditiva total debido a la cirugía, el paciente puede optar por la observación, si es una opción médicamente razonable.

Además, los pacientes que ya han sido tratados mediante uno o más métodos de tratamiento directo (cirugía o radiación) aún pueden tener algún tumor residual presente. Es posible que decidan observar y esperar antes de comenzar otra ronda de tratamientos directos. Además, algunos pacientes sin síntomas pueden optar por la observación indefinida a menos que el tumor crezca o cause nuevos síntomas.

Finalmente, si el paciente está enfermo, frágil o es anciano, el neurocirujano puede decidir que la cirugía y otros tratamientos agresivos son demasiado arriesgados. En ese caso, el neurocirujano recomendará la observación como la mejor forma de manejar el neuroma acústico del paciente.

Cuando un paciente y un cirujano deciden adoptar el método de "observar y esperar" como método principal para tratar un neuroma acústico, normalmente se requerirá que el paciente regrese para una visita de seguimiento cada seis a 12 meses.

Después de aproximadamente cinco años de seguimiento anual, el médico generalmente reducirá las citas de seguimiento a una vez cada dos o tres años, siempre que el tumor no haya crecido. La cantidad de tiempo entre las visitas de seguimiento depende de la estabilidad del tumor en visitas anteriores, la salud del paciente, la tasa de crecimiento del tumor, la extensión de los síntomas que presenta el paciente y otros factores.

En la cita de seguimiento, al paciente se le realizará una resonancia magnética (RM). Luego, el neurocirujano revisará las imágenes, compartirá los hallazgos y decidirá si es hora de comenzar un plan de tratamiento directo.

La observación del neuroma acústico puede posponer o reemplazar el tratamiento directo, pero en muchos casos eventualmente se debe tomar la decisión de someterse a cirugía y/o radioterapia. Observar cuidadosamente y esperar puede causar mucho estrés al paciente, especialmente cuando llega el momento de la cita de seguimiento.

También existe un riesgo calculado cuando el paciente se somete a un período de observación. El tumor podría crecer significativamente entre las citas de seguimiento, lo que haría que el tratamiento directo fuera más desafiante. Es importante destacar que es raro que se produzca un crecimiento espectacular entre las exploraciones realizadas anualmente.

• La observación o el enfoque de "observar y esperar" para un neuroma acústico es un plan viable de manejo del tumor cuando el paciente no es un buen candidato para la cirugía u otros tratamientos directos o si el paciente desea disfrutar de una cierta calidad de vida sin efectos secundarios o complicaciones causadas por opciones de tratamiento más directas.
• Debido a que la mayoría de los neuromas acústicos son benignos y de crecimiento lento, pueden ser pequeños, no causar síntomas perceptibles o solo causar síntomas muy leves cuando se diagnostican.
• Un enfoque cuidadoso de "observar y esperar" requiere que el paciente se someta a una resonancia magnética periódicamente, generalmente cada año, para que pueda disfrutar de una buena calidad de vida durante años sin que existan síntomas importantes y no sea necesario un tratamiento directo.
• Este enfoque de observar y esperar no está exento de inconvenientes. Se sabe que el período de observación y las citas de seguimiento por imágenes causan un gran estrés al paciente una vez que llega la hora de la cita de seguimiento. Del mismo modo, el crecimiento repentino y significativo del tumor es posible, pero poco común, y puede dificultar el tratamiento directo.

Si le diagnostican un neuroma acústico, asegúrese de hablar con franqueza con su médico sobre si se beneficiará de la observación a largo plazo como plan primario de manejo del tumor.

• Asociación de Neuroma Acústico
• Asociación de Neuroma Acústico de Canadá
• Asociación Británica de Neuroma Acústico
• Asociación de Trastornos Vestibulares
• Fundación de Tumores Infantiles
• La Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición
• Fundación de Salud Auditiva
• Asociación Americana de Tinnitus