¿Qué es un neuroma del acústico?

Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado un neuroma acústico, es posible que tenga muchas preguntas sobre qué es este tumor, dónde se desarrolla, qué síntomas puede causar y cómo de frecuente es este tumor en la población general. En este artículo, discutiremos los conceptos básicos de los neuromas acústicos para brindarle una base sobre la cual construiremos en artículos posteriores.

Un neuroma acústico, también conocido como schwannoma vestibular, es un crecimiento no canceroso que se desarrolla a lo largo del octavo nervio craneal (nervio cerebral), también llamado nervio vestibulococlear. Este nervio es responsable de la audición y el equilibrio. Como tal, la presión sobre este nervio de un neuroma acústico puede provocar dificultades auditivas, inestabilidad en el equilibrio y otros síntomas.

Aunque no crecen directamente en el cerebro, un neuroma acústico se considera un tipo de tumor en la base del cerebro/cráneo que crece fuera del cerebro y puede comprimir el tronco encefálico. Si continúa creciendo, podría volverse lo suficientemente grande como para presionar el tronco encefálico, lo que provocaría un desequilibrio significativo y otros síntomas neurológicos. Los nervios responsables del movimiento de los músculos faciales, la sensación de la cara e incluso la deglución también están cerca y podrían verse afectados si un neuroma acústico no se trata y crece hasta hacerse muy grande.

La mayoría de los neuromas acústicos son tumores esporádicos que ocurren en un solo lado (unilateral). Ocurren sin una causa conocida en el 95% de las personas. Los neuromas acústicos unilaterales esporádicos pueden desarrollarse a cualquier edad, pero ocurren con mayor frecuencia en adultos de 30 y 60 años de edad.

Aproximadamente el 5% de los pacientes desarrollan neuromas acústicos en ambos nervios vestibulococleares (neuromas acústicos bilaterales). Estos están asociados con un raro trastorno genético conocido como neurofibromatosis tipo 2 (NF2). La NF2 se hereda de forma autosómica dominante, lo que significa que se transmite de al menos uno de los padres a los hijos.

Los neuromas acústicos se pueden clasificar según su tamaño. El tamaño del tumor es un factor crítico en su capacidad para causar síntomas y la selección del tratamiento:

• Los neuromas acústicos pequeños miden menos de un centímetro y generalmente están confinados al canal auditivo interno (canal del oído). No se extienden hacia o cerca de la cavidad cerebral en sí.

    -La radiación es una opción razonable para el tratamiento de tumores          pequeños en crecimiento, aunque la cirugía puede preservar la audición.

• Los neuromas acústicos medianos miden entre 1 y 2 cm cerca del cerebro. Pueden ser lo suficientemente grandes como para extenderse desde el canal auditivo interno hasta apoyarse en el encéfalo.

    -Estos tumores siguen siendo corregibles con radiocirugía. Los pacientes      más jóvenes pueden beneficiarse de la resección quirúrgica.

• Los neuromas acústicos grandes miden entre 2 y 3 cm. Un neuroma acústico grande puede presionar el tejido blando del encéfalo y causar presión en el tronco encefálico.

    -Estos tumores a menudo se tratan mediante cirugía o radiocirugía. La          mayoría de los tumores de 3 cm pueden manejarse mejor mediante              resección quirúrgica.

• Los neuromas acústicos gigantes son aquellos que miden más de 3 cm de tamaño. Los tumores de este tamaño comprimen el tronco encefálico y pueden crear un exceso de presión dentro de la cavidad cerebral.

    -La única opción aquí es la resección quirúrgica para aliviar la presión            sobre el tronco encefálico.

Los neuromas acústicos se desarrollan en aproximadamente diez personas por millón por año en los Estados Unidos. Además, los neuromas acústicos constituyen el 6 % de todos los tumores cerebrales diagnosticados y son un poco más comunes en mujeres que en hombres.

Los neuromas acústicos crecen muy lentamente una vez que se desarrollan; incluso pueden dejar de crecer por un tiempo antes de comenzar a crecer nuevamente. Los que crecen más grandes generalmente lo hacen lentamente (1-2 mm por año). Este crecimiento lento hace que los signos y síntomas sean sutiles desde el principio. Esto hace que sean difíciles de notar al principio. Incluso pueden pasar años antes de que se reconozca un problema.

Los síntomas comunes del neuroma acústico incluyen:

• Pérdida auditiva unilateral (de un solo lado) que generalmente se desarrolla durante varios años. Sin embargo, el inicio repentino y rápido de la pérdida auditiva puede ocurrir en casos raros.
• La sensación de plenitud dentro del oído, como si hubiera agua en el canal auditivo. La presencia del tumor dentro del conducto auditivo provoca esta sensación, y si el neuroma acústico crece, la sensación puede empeorar.
• Desarrollo de tinnitus, generalmente descrito como un zumbido en el oído. Por lo general, suena como un timbre, pero en algunos casos puede presentarse como un silbido, un zumbido o un rugido.
• Desarrollo de inestabilidad y problemas de equilibrio. Si un neuroma acústico crece hasta comprimir el tronco encefálico, estos problemas de equilibrio pueden provocar caídas. Los pacientes con neuromas acústicos caen hacia el lado del oído donde se encuentra el tumor.

Muchos de estos síntomas, como la pérdida auditiva unilateral, también son causados por otras condiciones dentro del oído interno. Por lo tanto, es importante consultar a un especialista en otorrinolaringología (ORL), así como a un neurocirujano para garantizar un diagnóstico adecuado.

Como se mencionó anteriormente, los neuromas acústicos suelen ser benignos, lo que significa que generalmente no invaden ni destruyen los tejidos y las células circundantes. Además, los neuromas acústicos crecen muy lentamente a lo largo de los años. Estos tumores no se diseminan a otras partes del cuerpo.

Si ha desarrollado un pequeño neuroma acústico, su neurocirujano puede recomendarle que lo controle y que se someta a pruebas de audición y/o de imágenes periódicas para asegurarse de que el tumor no esté creciendo fuera de control. Si un neuroma acústico está creciendo lo suficiente como para causar un empeoramiento progresivo de los síntomas, es probable que su médico le recomiende un plan de tratamiento más agresivo (cirugía o radiación).

La clave para tratar un neuroma acústico es consultar con un neurocirujano experimentado lo antes posible. Cuanto antes se detecte y trate un tumor, más efectos adversos se podrán prevenir. Si un neuroma acústico crece y no se trata, se pueden desarrollar problemas permanentes, que incluyen:

• Pérdida auditiva completa en un oído
• Dolores de cabeza
• Vértigo severo
• Entumecimiento u hormigueo o debilidad facial
• Dificultad para tragar
• Hidrocefalia (acumulación potencialmente mortal de exceso de líquido en el cerebro)

Es muy poco probable que un neuroma acústico cause problemas potencialmente mortales, especialmente si se detecta y trata a tiempo. Sin embargo, si se deja, un neuroma acústico en crecimiento eventualmente causará síntomas que pueden afectar significativamente la calidad de vida del paciente.

• Los neuromas acústicos son un tipo de tumor cerebral no canceroso que crece en el octavo par craneal (nervio vestibulococlear).
• Los neuromas acústicos varían en tamaño y lateralidad (izquierda, derecha o ambos lados).
• Los trastornos genéticos raros (neurofibromatosis tipo 2) pueden causar la aparición de neuromas acústicos en ambos lados.
• Si crecen, pueden ejercer presión sobre las estructuras vitales, afectando su audición y equilibrio.
• Los neuromas acústicos tienden a crecer lentamente. La evaluación por un médico o cirujano experimentado es importante para diferenciar los síntomas de otras condiciones.

• Asociación de Neuroma Acústico
• Asociación de Neuroma Acústico de Canadá
• Asociación Británica de Neuroma Acústico
• Asociación de Trastornos Vestibulares
• Fundación de Tumores Infantiles
• La Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con dificultades auditivas
• Fundación para la Salud Auditiva
• Asociación Americana de Tinnitus