Vivir con un neuroma del acústico

Un neuroma acústico, también conocido como schwannoma vestibular, suele ser un tumor benigno único, de crecimiento lento que se forma en el octavo par craneal. Este nervio también se llama nervio vestibulococlear, que se encarga de enviar información sobre la audición y el equilibrio entre el oído interno y el cerebro.

Si le han diagnosticado un neuroma acústico, es posible que esté experimentando una variedad de síntomas. Estos suelen incluir pérdida de audición, problemas de equilibrio y dolor de cabeza.

El neuroma acústico es muy raro y ocurre en aproximadamente una persona de cada 100.000 por año según los Institutos Nacionales de Salud. Hay casos aún más raros en los que la afección se hereda. Las personas que han heredado la tendencia a desarrollar neuroma acústico tienen un gen defectuoso que causa la neurofibromatosis tipo 2 (NF2). Los schwannomas o neuromas acústicos asociados con NF2 generalmente ocurren en ambos oídos. Tienen el potencial de volverse malignos y más agresivos y tienden a ser más difíciles de tratar. Sin embargo, sólo representan alrededor del 5% de todos los casos de neuroma acústico.

Cuando un pequeño neuroma acústico comienza a crecer y ejercer presión sobre las áreas circundantes, es posible que comience a notar una pérdida auditiva gradual. También puede experimentar tinnitus, descrito como un zumbido en el oído. A medida que el tumor crece, comienzan a ocurrir problemas de equilibrio.

Si el tumor crece lo suficiente como para presionar contra el tronco del encéfalo, otros nervios craneales pueden verse afectados. Como resultado, puede comenzar a experimentar entumecimiento y hormigueo o debilidad faciales.

Si el neuroma acústico no se trata, el paciente puede desarrollar síntomas que empeoren a medida que el tumor crece. Estos síntomas potencialmente incluyen pérdida auditiva completa, parálisis facial total y problemas graves de equilibrio.

En casos raros, el tumor en crecimiento puede causar una situación peligrosa en la que el cerebelo y el tronco del encéfalo se comprimen. Además, puede producirse una afección conocida como hidrocefalia debido a la acumulación de líquido cefalorraquídeo, lo que aumenta la presión sobre el cerebro. Esto puede poner en peligro la vida. Sin embargo, estas situaciones son extremadamente raras, especialmente si el neuroma acústico se trata adecuadamente en una etapa temprana. En resumen, los neuromas acústicos benignos rara vez son mortales cuando se diagnostican y tratan a tiempo.

Necesitará un diagnóstico formal de un neurocirujano u otólogo para recibir tratamiento para un neuroma acústico. Si comienzas con tu médico de atención primaria, probablemente te derivará a un neurocirujano u otólogo que ordenará pruebas de diagnóstico. Conocer estas pruebas de diagnóstico con anticipación puede prepararlo para lo que puede esperar y reducir su ansiedad.

• un audiometría o prueba de audición
• una prueba de emisiones otoacústicas, que comprueba si hay vibraciones inusuales en la cóclea como resultado de un daño
• una prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico, que muestra cómo de bien viaja la señal del sonido desde el oído interno hasta el tronco encefálico y si hay algún problema en la transmisión del sonido
• una prueba de respuesta vestibular, que está diseñada para mostrar si la parte de equilibrio del octavo par craneal está funcionando correctamente.

Su médico le explicará qué pruebas de audición cree que son necesarias.

Las opciones para obtener imágenes de un neuroma acústico incluyen una tomografía computarizada (tomografía computarizada) y una resonancia magnética (RM). La resonancia magnética es la modalidad de imagen preferida. Utiliza campos magnéticos para crear imágenes tridimensionales computarizadas de la cabeza. Muestra muy bien los tumores, el cerebro y los nervios. Su médico puede inyectar un medio de contraste en una vena antes de la exploración para que el tumor se destaque brillantemente en contraste con los tejidos normales.

Si tiene un marcapasos o ciertos metales en su cuerpo, es posible que no pueda someterse a una resonancia magnética. En su lugar, su médico ordenará una tomografía computarizada (una serie de imágenes de rayos X que se envían a un ordenador) para obtener imágenes tridimensionales de una sección de su cabeza. Su médico también puede inyectar un medio de contraste antes de una tomografía computarizada para realzar el tumor.

Si su tumor es pequeño, de crecimiento lento y benigno cuando se le diagnostica, probablemente no ejercerá mucha presión sobre el cerebro y las estructuras circundantes. En ese caso, es posible que solo tenga síntomas leves o que no tenga síntomas durante varios años. Entonces usted sería candidato para recibir el enfoque de "observar y esperar" como su plan primario de manejo del tumor.

Por ejemplo, su médico puede pedirle que venga seis meses después de la primera resonancia magnética. A veces, es posible que tenga que acudir cada seis a 12 meses para repetir las resonancias magnéticas. Con el tiempo, sus visitas pueden espaciarse con periodos cada vez más largos entre citas si el tumor no ha crecido y permanece asintomático.

Un equipo de especialistas realiza uno de los tres tipos de craneotomías para extirpar un neuroma acústico. Dos de los procedimientos implican una herida detrás de la oreja y uno implica una incisión encima de la oreja. En algunos casos, se puede preservar la audición, pero en la cirugía conocida como abordaje translaberíntico, se pierde cualquier audición que el paciente pudiera tener antes de la operación. Además, pueden ocurrir otras complicaciones o cambios con la cirugía:

• Debilidad facial temporal o permanente en el lado de la cabeza con el oído afectado.
• Desequilibrio temporal o permanente: si el procedimiento implica extirpar el tejido nervioso dañado responsable del equilibrio, su equilibrio puede mejorar gradualmente a lo largo de los meses o años posteriores a la operación.
• Dolores de cabeza

Se puede usar radiación para tratar pequeños neuromas acústicos. Sin embargo, la radioterapia por sí sola no reducirá el tamaño del tumor, pero puede detener su crecimiento. Existen métodos de radiación tradicionales, así como tratamientos de radiocirugía no invasivos y de última generación, que frecuentemente se realizan con un sistema llamado GammaKnife®.

La quimioterapia rara vez se utiliza para los neuromas acústicos benignos. No es un tratamiento estándar para esta afección. Sin embargo, existen varios medicamentos de quimioterapia disponibles que los médicos pueden usar para tratar un neuroma acústico maligno en situaciones en las que los tratamientos más tradicionales no han logrado detener el crecimiento del tumor.

Dos de los fármacos más comunes de este tipo son bevacizumab y erlotinib. Se ha descubierto que el uso fuera de guía de bevacizumab para tratar los neuromas acústicos estabiliza el tamaño del tumor y mejora la audición con el tiempo. Estos medicamentos pueden usarse cuando no existe otra opción.

Vivir con un neuroma acústico después del tratamiento requiere un tratamiento continuo. Algunos de sus síntomas pueden aliviarse después de la cirugía o la radioterapia porque el tumor ya no ejercerá la misma presión sobre los tejidos circundantes. Sin embargo, es posible que aún experimentes síntomas y tengas que adaptarte a una nueva normalidad.

Los síntomas restantes pueden incluir pérdida de audición, problemas de equilibrio y parálisis facial parcial o total. Además, si el neuroma acústico había causado hidrocefalia debido a la acumulación de líquido cefalorraquídeo, es posible que se requiera otro procedimiento quirúrgico llamado derivación ventriculoperitoneal.

Los neuromas acústicos o los schwannomas vestibulares rara vez ponen en peligro la vida. Cuando se tratan eficazmente, se espera que los pacientes tengan una vida relativamente normal. Si el médico decide tratar el tumor mediante observación en lugar de utilizar un tratamiento directo como cirugía o radioterapia, algunos pacientes permanecen en la fase de observación durante varios años o décadas.

Cuando finalmente el tumor se trata directamente, el pronóstico es muy bueno y la mayoría de las personas continúan viviendo el resto de sus vidas, realizando actividades típicas como conducir y trabajar.

Se han desarrollado los siguientes métodos eficaces para ayudar a los pacientes a afrontar su pérdida auditiva durante toda su vida después del tratamiento:

En los casos en que el tratamiento del neuroma acústico del paciente haya dejado intacto el nervio coclear, los cirujanos pueden insertar implantes cocleares. Algunos cirujanos se especializan en insertar los implantes durante la misma operación en la que se extirpa todo el tumor o parte del tumor. Los implantes cocleares pueden ayudar a preservar o restaurar la audición después del tratamiento y se están desarrollando nuevas mejoras para implantes más eficaces.

En situaciones en las que el tumor y/o su tratamiento han dejado al paciente con parálisis facial, puede ser necesaria una cirugía de reanimación facial. Este tipo de cirugía se recomienda para pacientes con neuroma acústico que han perdido toda o casi toda su capacidad para mostrar expresión facial. Por lo general, se realiza de forma diferida después de la cirugía de extirpación del tumor.

Finalmente, este es un tipo especial de fisioterapia que vuelve a entrenar el cuerpo del paciente con neuroma acústico para recuperar el equilibrio que ha perdido. La terapia de rehabilitación vestibular ayuda a reducir algunos de los problemas de equilibrio que persisten y, en muchos casos, ayuda al paciente a sentirse más estable sobre sus pies.

Los neuromas acústicos son muy raros. Cuando se diagnostica y se trata a tiempo, el paciente puede evitar síntomas potencialmente mortales. Como resultado, la afección casi nunca es fatal. La observación/monitorización a largo plazo, así como el tratamiento directo (cirugía y/o radioterapia) son opciones de manejo. Los tratamientos directos son eficaces para ralentizar el crecimiento del tumor, reducir el tamaño del tumor y aliviar los síntomas.

Dicho esto, los pacientes con neuroma acústico deben controlar los síntomas que persisten después del tratamiento, como pérdida de audición, pérdida de movimiento facial y problemas de equilibrio. Afortunadamente, existen terapias altamente efectivas para abordar estos problemas potenciales. En resumen, la mayoría de los pacientes con neuroma acústico que controlan proactivamente sus síntomas actuales bajo el cuidado de un médico cualificado tienen el potencial de trabajar, conducir y reanudar sus vidas durante muchos años.

• Asociación de Neuroma Acústico
• Asociación de Neuroma Acústico de Canadá
• Asociación Británica de Neuroma Acústico
• Asociación de Trastornos Vestibulares
• Fundación de Tumores Infantiles
• La Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición
• Fundación de Salud Auditiva
• Asociación Americana de Tinnitus