Neuralgia glosofaríngea: lo que el paciente necesita saber

La neuralgia glosofaríngea es un síndrome de dolor facial que consiste en ataques recurrentes de dolor punzante o de tipo eléctrico en los oídos, la base de la lengua, las amígdalas y/o debajo del ángulo de la mandíbula. Los episodios de dolor pueden desencadenarse por acciones como tragar, bostezar, estornudar o toser.

En algunos casos, la neuralgia glosofaríngea es causada por la compresión del nervio por estructuras como vasos sanguíneos o tumores. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no se encuentra ninguna causa física. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, cirugía, destrucción nerviosa controlada (rizotomía por radiofrecuencia) y radiación. En la mayoría de los pacientes diagnosticados correctamente, las opciones de tratamiento actuales pueden ofrecer ausencia de dolor a largo plazo.

El diagnóstico correcto de la neuralgia glosofaríngea es la parte más difícil de la enfermedad y su tratamiento. No existe una forma definitiva de diagnosticar esta enfermedad, pero un médico que tenga una comprensión clara del patrón de dolor puede determinar si es la causa más probable de los síntomas.

La neuralgia glosofaríngea es un síndrome de dolor facial que consiste en ataques recurrentes de dolor agudo en los oídos, en la base de la lengua, en las amígdalas y/o debajo del ángulo de la mandíbula. Estas áreas están inervadas por ramas del nervio glosofaríngeo cuando sale del tronco del encéfalo.

Los episodios de dolor pueden durar tan solo 1 segundo o durar unos pocos minutos y, a menudo, se desencadenan al tragar, hablar, toser o bostezar. En algunos casos, la neuralgia glosofaríngea es causada por la compresión del nervio glosofaríngeo por estructuras como vasos sanguíneos y tumores. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no se encuentra ninguna causa física.

Los pacientes con neuralgia glosofaríngea presentan episodios recurrentes de dolor punzante o de tipo eléctrico en el oído, en la base de la lengua, en las amígdalas y/o debajo del ángulo de la mandíbula, y la afección ocurre más comúnmente en la lado izquierdo. Estos episodios pueden desencadenarse al tragar, especialmente líquidos fríos, y acciones como bostezar, estornudar o toser. El nervio glosofaríngeo está estrechamente relacionado con el nervio vago, que participa en el control de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Algunos pacientes pueden perder el conocimiento o experimentar convulsiones o pérdida repentina de la función cardíaca (paro cardíaco) durante estos ataques.

La neuralgia glosofaríngea actualmente no tiene una causa bien definida. En algunos pacientes, puede ocurrir como resultado de la compresión del nervio glosofaríngeo por un vaso sanguíneo o un tumor u otras afecciones como la esclerosis múltiple, el síndrome de Sjogren o el síndrome de Eagle. Sin embargo, lo más frecuente es que no se encuentre ninguna anomalía.

La neuralgia glosofaríngea es muy rara y afecta de 2 a 7 personas por millón cada año. Afecta principalmente a adultos de 50 años o más y afecta más comúnmente al lado izquierdo.

La neuralgia glosofaríngea se diagnostica principalmente clínicamente mediante una investigación exhaustiva de la experiencia del paciente durante los episodios de dolor. También se realiza un examen físico completo para descartar otras posibles causas.

Otras pruebas pueden incluir intentar desencadenar un episodio de dolor tocando la parte posterior de la garganta con un hisopo. Si eso causa dolor, se aplica un anestésico tópico y el médico repetirá la estimulación de la garganta. El adormecimiento exitoso del dolor indica neuralgia glosofaríngea. A menudo se realiza una resonancia magnética (RM) para detectar vasos sanguíneos o tumores cerca del nervio. Sin embargo, los resultados de las imágenes son normales en la mayoría de los casos.

El tratamiento inicial para la neuralgia glosofaríngea suele ser un medicamento antiepiléptico como carbamazepina (Tegretol) o gabapentina (Neurontin) para controlar el dolor. Si el dolor persiste, se podría administrar un aumento de la dosis, un fármaco alternativo o varios fármacos. Pueden producirse efectos secundarios como somnolencia, náuseas, sarpullido y anomalías en el recuento sanguíneo. Los pacientes son monitorizados con análisis de sangre para garantizar que el medicamento esté en un nivel seguro. La terapia médica no es eficaz para muchos pacientes, pero se pueden considerar otras opciones de tratamiento.

En pacientes adecuadamente seleccionados, se puede lograr una ausencia prolongada del dolor mediante cirugía. El abordaje quirúrgico principal se llama descompresión microvascular (MVD). Esta operación implica crear una pequeña abertura del tamaño de una moneda en el cráneo (craneotomía) detrás de la oreja para exponer el nervio cuando sale del tronco encefálico (consulte la Figura 2). Se coloca una almohadilla, como una esponja o material de embalaje [teflón], entre la estructura que comprime (por ejemplo, un vaso sanguíneo) y el nervio para aliviar la presión.

Si no se encuentra ningún vaso sanguíneo causante, el cirujano podría cortar el nervio glosofaríngeo y las fibras de la raíz sensorial del nervio vago vecino para evitar que las señales de dolor lleguen al cerebro. Después de la cirugía, el paciente suele permanecer en el hospital de 2 a 3 días.

Las posibles complicaciones incluyen ronquera, dificultad para tragar, tos seca, disminución de la audición y fuga de líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, estas complicaciones suelen ser temporales.

Para obtener más información sobre los aspectos técnicos de la cirugía y la amplia experiencia del Dr. Cohen, consulte el capítulo sobre Descompresión microvascular para la neuralgia glosofaríngea en el Neurosurgical Atlas.

La rizotomía percutánea por radiofrecuencia estereotáxica es un procedimiento mínimamente invasivo que puede aliviar el dolor mediante la destrucción controlada del nervio mediante calor. Durante este procedimiento, se inserta una aguja a través de la mejilla hacia el cerebro y el nervio glosofaríngeo.

Sólo se utiliza una sedación ligera porque el paciente debe estar despierto durante varias partes del procedimiento. Después de colocar la aguja, el paciente ayuda al cirujano identificando la ubicación del nervio en la que se produce el dolor cuando se aplica una estimulación eléctrica de bajo nivel. Una vez que se encuentra el dolor, el cirujano coloca allí electrodos y se le administra anestesia al paciente; se pasa una corriente de calor a través del electrodo para destruir las fibras del dolor en esa área y se despierta al paciente para determinar si el dolor persiste. Estos pasos se repiten hasta que se alivie el dolor. Después del procedimiento, el paciente podrá irse a casa el mismo día.

Las posibles complicaciones de la rizotomía por radiofrecuencia incluyen ronquera, parálisis de las cuerdas vocales y dificultad para tragar. Como es difícil controlar la destrucción de fibras en pacientes con neuralgia glosofaríngea, este procedimiento podría restringirse a pacientes con dolor causado por cáncer que ya tienen problemas para tragar o con las cuerdas vocales.

La radiación es otra opción para tratar la neuralgia glosofaríngea y se administra en un haz dirigido mediante radiocirugía. En radiocirugía, cientos de pequeños haces de radiación concentrados se dirigen al nervio glosofaríngeo mediante un dispositivo radioquirúrgico como el Gamma Knife. El procedimiento puede durar hasta una hora. El día del procedimiento se coloca al paciente en un cabezal estereotáctico para estabilizar su cabeza y apuntar con precisión al nervio glosofaríngeo. Los rayos enfocados se dirigen a la raíz del nervio, lo que causa lesiones en el transcurso de las siguientes semanas. Los pacientes experimentan un alivio del dolor gradualmente y, mientras tanto, se pueden usar medicamentos.

En la mayoría de los pacientes que padecen neuralgia glosofaríngea típica, se puede lograr la eliminación del dolor con las opciones de tratamiento que se muestran arriba. Sin embargo, se prefiere la descompresión microvascular. La efectividad y los efectos secundarios varían para cada persona, por lo que ciertos tratamientos pueden ser mejores opciones dependiendo de las otras afecciones médicas existentes del paciente.

Asociación de Dolor Facial

Craneotomía- un procedimiento para abrir y extraer un trozo de hueso del cráneo para exponer el cerebro.

Disfagia- dificultad para tragar

Colaborador: Gina Watanabe BS