¿Qué es un meningioma?

El cerebro es un órgano vital que controla todas las funciones corporales y los tumores cerebrales que son crecimientos anormales pueden causar complicaciones graves.

Cuando se trata de tumores cerebrales, el meningioma es uno de los tipos más comunes. Según una encuesta reciente, representa el 40% de los tumores cerebrales primarios en los Estados Unidos. Pero ¿qué es el meningioma y quién tiene mayor riesgo de desarrollar esta afección?

El meningioma es un tipo de tumor cerebral que se desarrolla en las meninges, que son las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Estos tumores suelen ser de crecimiento lento y no son cancerosos. Aun así, los tumores benignos pueden causar daños ya que presionan los tejidos cerebrales circundantes, provocando síntomas como dolores de cabeza, convulsiones y pérdida de memoria.

Sin embargo, hay algunos casos muy raros en los que los meningiomas son malignos y más agresivos.

Aún se desconoce la causa exacta de los meningiomas y ocurren en personas de todas las edades y géneros. Sin embargo, las investigaciones han identificado factores que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar este tipo de tumor.

La edad es uno de los principales factores de riesgo para esta afección. La incidencia de meningioma aumenta a medida que la persona envejece, y las tasas más altas se presentan en personas mayores de 60 años. Además, las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar meningioma que los hombres. Los factores hormonales pueden desempeñar un papel en esta disparidad de género, ya que el tumor a menudo contiene receptores de estrógeno y progesterona.

Otros factores de riesgo incluyen:

• Exposición a la radiación
• Historia familiar de meningioma.
• Ciertas afecciones genéticas, como la neurofibromatosis tipo 2 (NF2) y la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1)
• Estilo de vida

Los síntomas del meningioma pueden variar según el tamaño y la ubicación del tumor. A veces, es posible que el crecimiento no cause síntomas y solo se descubra durante un escáner cerebral de rutina.

Si el tumor presiona el cerebro o la médula espinal, causa los siguientes síntomas.

• Convulsiones: Las convulsiones son uno de los síntomas más comunes del meningioma. Estas convulsiones varían de leves a graves y se consideran el primer signo de meningioma, incluso antes de que aparezcan otros síntomas.
• Dolores de cabeza: los dolores de cabeza asociados con el meningioma a menudo se describen como una sensación de presión en la cabeza y pueden ir acompañados de náuseas y vómitos. La ubicación del dolor de cabeza también puede variar según la ubicación del tumor en el cerebro.
• Olvidos: los pacientes pueden experimentar dificultades para recordar eventos o conversaciones recientes y tener problemas con la memoria a corto plazo. En algunos casos, los pacientes también pueden experimentar confusión o dificultad con el lenguaje, como encontrar las palabras adecuadas para expresarse.
• Cambios de personalidad: Los cambios de personalidad pueden incluir irritabilidad, cambios de humor y falta de interés en las actividades que el paciente solía disfrutar.
• Visión borrosa: Esto puede ocurrir debido a la presión sobre el nervio óptico, lo que provoca alteraciones visuales como visión doble, pérdida de la visión periférica o incluso pérdida completa de la visión en casos severos.

Los síntomas comentados anteriormente también pueden ser causados por otras afecciones, por lo que es fundamental buscar atención médica para obtener un diagnóstico formal.

La tasa de crecimiento puede variar ampliamente y algunos meningiomas crecen lentamente durante varios años o incluso décadas. En promedio, el tumor aumenta sólo entre uno y dos milímetros al año.

Varios factores, incluida su ubicación, influyen en la tasa de crecimiento de un meningioma. Los tumores en áreas del cerebro que son más propensas al movimiento o la presión, como cerca de la base del cráneo o la médula espinal, pueden crecer más rápidamente que los de otras áreas.

Sin embargo, no existe una forma definitiva de saber cómo de rápido crece un meningioma, ya que varía de persona a persona. Por lo tanto, aún es necesario realizar controles y exploraciones continuas para controlar el crecimiento del tumor y prevenir consecuencias inesperadas.

Los meningiomas se clasifican según su nivel de agresividad, que está determinado por la apariencia del tumor bajo el microscopio. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica los meningiomas en tres grados.

• Grado I: Los meningiomas más frecuentes y de tipo menos agresivo. Crecen lentamente y normalmente no son cancerosos.
• Grado II: estos meningiomas son más agresivos que los tumores de grado I y tienen una mayor probabilidad de reaparecer después del tratamiento.
• Grado III: Estos meningiomas se consideran los más agresivos y afortunadamente son muy raros. Crecen rápidamente y tienen una mayor probabilidad de propagarse a otras partes del cuerpo.

Saber la respuesta a “qué es un meningioma” es el primer paso para recibir el tratamiento adecuado. El enfoque ideal depende de varios factores, incluido el tamaño, la ubicación y el grado del tumor. La edad, el estilo de vida y el historial médico del paciente también se consideran antes de que los médicos recomienden un plan de tratamiento.

Los tratamientos más comunes para esta condición son los siguientes:

• Cirugía: La cirugía es el método de tratamiento más utilizado para el meningioma, especialmente si el tumor causa síntomas o está situado en un área crítica del cerebro. La cirugía tiene como objetivo eliminar la mayor cantidad posible de tumor sin dañar el tejido sano circundante.
• Radioterapia: la radioterapia implica el uso de rayos de alta energía para matar las células tumorales. Puede usarse como tratamiento primario para meningiomas que no se pueden extirpar por completo con cirugía o como tratamiento de seguimiento para matar las células tumorales restantes.
• Vigilancia activa: esta es una opción de tratamiento para pacientes con meningiomas de grado I o tumores pequeños que no causan ningún síntoma. Este enfoque implica un seguimiento regular mediante pruebas de imágenes como resonancia magnética o tomografía computarizada para detectar cualquier cambio en el tamaño del tumor.

Si bien los meningiomas suelen ser benignos, aún pueden causar síntomas y complicaciones graves si no se tratan. Por ello, es fundamental investigar “qué es el meningioma y las mejores opciones de tratamiento si te diagnostican uno”.

La detección temprana y el seguimiento estricto son cruciales para controlar el tumor y prevenir daños a largo plazo. Si usted o un ser querido experimenta algún síntoma, es esencial buscar atención médica de inmediato. Con la atención y el tratamiento adecuados, las personas con meningioma pueden llevar una vida plena y saludable.

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• Asociación Americana de Neurocirujanos
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales
• Instituto Nacional del Cáncer