Diagnóstico de meningioma

Los meningiomas crecen lentamente y pueden ser difíciles de diagnosticar. Sus síntomas pueden confundirse con otras afecciones o descartarse como cambios normales relacionados con la edad. Dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor, los meningiomas pueden ser completamente asintomáticos o pueden causar una variedad de síntomas, que incluyen dolores de cabeza, convulsiones, náuseas y vómitos, debilidad o entumecimiento en las extremidades, problemas de visión y dificultades del habla.

En esta página, analizaremos algunos hallazgos comunes del examen físico y de las imágenes que se utilizan para diagnosticar el meningioma.

La naturaleza de crecimiento lento de un meningioma puede impedir una detección temprana. Es posible que los pacientes no experimenten ningún síntoma durante años hasta que el tumor crezca lo suficiente como para presionar estructuras vitales del cerebro o de la médula espinal. Además, algunos pacientes con meningioma no experimentan ningún síntoma en absoluto; el tumor solo se descubre por casualidad después de que se realicen imágenes médicas para una afección no relacionada. Cuando se presenten síntomas, dependerán del tamaño y la ubicación del tumor, así como de la presencia de cualquier edema (hinchazón cerebral) causado por el tumor. Los signos y síntomas comunes de un meningioma pueden incluir:

• Dolores de cabeza, generalmente sordos o constantes y que empeoran con el tiempo.
• Convulsiones, especialmente con meningiomas ubicados en las partes superiores del cerebro (supratentoriales)
• Náuseas y vómitos, especialmente en tumores ubicados en la base del cráneo o la parte superior de la columna.
• Problemas con la visión, la audición o el habla si el tumor presiona los nervios que cumplen estas funciones.
• Entumecimiento o debilidad en los brazos o piernas.
• Confusión, somnolencia o cambios de personalidad.

Diagnosticar un meningioma puede ser un desafío ya que la mayoría de estos tumores crecen lentamente y afectan a adultos, quienes son más propensos a atribuir sus síntomas a otras afecciones o incluso al envejecimiento. No existe ningún hallazgo revelador o patognomónico en el examen físico que permita diagnosticar definitivamente un meningioma.

Como resultado, los meningiomas a menudo se diagnostican mediante una combinación de examen físico y estudios de imágenes. De hecho, es más probable identificar un meningioma en las imágenes de rutina de la cabeza para una afección no relacionada que reconocer su oscura constelación de síntomas.

Los signos y síntomas de los meningiomas varían según la ubicación del tumor. Si bien un examen físico por sí solo no puede diagnosticar un meningioma de manera definitiva, es importante que su médico recopile tantas pistas como sea posible durante su consulta para descartar otras afecciones. Durante la consulta, su médico le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas presentes, incluido cuándo comenzaron, con qué frecuencia ocurren y si hay algún desencadenante.

Un examen neurológico es imperativo para detectar anomalías en los nervios craneales, las habilidades motoras, las capacidades sensoriales, los reflejos y el equilibrio. También es importante evaluar cualquier cambio en su capacidad de pensar. Si se sospecha un tumor cerebral, se utilizarán pruebas radiológicas (p. ej., tomografía computarizada, resonancia magnética) para confirmar el diagnóstico.

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) son herramientas de diagnóstico importantes al evaluar a un paciente en busca de una lesión que ocupa espacio, como un tumor cerebral. Los estudios de imágenes que se centran en los vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello (angiografía cerebral) también se pueden utilizar para identificar el suministro de sangre de un tumor.

La tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X para generar imágenes detalladas del cerebro y, a menudo, es una de las primeras modalidades de imágenes que se obtienen. En comparación con la resonancia magnética, la tomografía computarizada es más rápida y económica. Una tomografía computarizada que sugiere un meningioma contiene una masa extraaxial (fuera del tejido cerebral) que se extiende desde la cubierta membranosa del cerebro (inserción dural). No es raro que los meningiomas contengan calcificaciones que también aparecen brillantes en una tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas que sugieren una masa intracraneal (p. ej., un tumor) a menudo van seguidas de una resonancia magnética que puede proporcionar imágenes del cerebro de mayor resolución.

La resonancia magnética utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de las estructuras del tejido blando del cerebro. Una resonancia magnética puede ayudar a evaluar el tamaño, la forma y la ubicación del tumor y cualquier nervio u otra estructura cerebral que pueda verse afectada por él. Si se somete a una cirugía, las imágenes por resonancia magnética también se pueden utilizar con tecnologías de neuronavegación para guiar al cirujano durante la operación. Los tumores suelen captar contraste, como el gadolinio, que se utiliza durante la resonancia magnética para mejorar la visualización. Las calcificaciones y una masa que se extiende desde la membrana dural (“cola dural”) son indicativos de un meningioma.

Los meningiomas se diagnostican razonablemente bien mediante resonancia magnética, pero en casos muy raros en los que las imágenes no son diagnósticas y hay algunas dudas sobre la agresividad del tumor, se puede realizar una biopsia para extraer una pequeña muestra de tejido del tumor para una evaluación adicional bajo un microscopio por un neuropatólogo.

Ciertas características celulares pueden ayudar a determinar si el meningioma es benigno o agresivo. Las biopsias generalmente se realizan usando una aguja que se inserta en el cerebro a través del cráneo. Luego, la muestra de la biopsia se envía a un laboratorio para su análisis. Las biopsias no siempre son necesarias para los meningiomas y debe consultarse con su neurocirujano.

Después del diagnóstico y durante la cirugía, su médico recoge algunas muestras del tumor para realizar una biopsia. Estas muestras se utilizarán para evaluar el grado de su meningioma. La clasificación del meningioma se basa en la apariencia física de las células tumorales bajo un microscopio. Esto ayuda a determinar su gravedad y planificar el mejor curso de tratamiento. Los meningiomas generalmente se clasifican según la Organización Mundial de la Salud (OMS) en tres grados: Grado I de la OMS (benigno), Grado II de la OMS (atípico/maligno limítrofe) y Grado III de la OMS (maligno).

Los meningiomas de bajo grado crecen lentamente, mientras que los meningiomas de alto grado tienden a ser más agresivos y pueden invadir el tejido cerebral o incluso extenderse a otras áreas del cerebro.

• Grado I de la OMS: también llamados meningiomas de bajo grado, estos tumores crecen muy lentamente y se consideran no cancerosos (benignos). Constituyen aproximadamente el 80 % de los meningiomas y se controlan con exploraciones por resonancia magnética cada 6 a 12 meses si se someten a observación y cada año después de la cirugía.
• Grado II de la OMS: estos tumores crecen más rápidamente que el grado I y representan el 18 % de los casos de meningioma. Las células parecen anormales bajo el microscopio con formas más grandes e irregulares que las de los meningiomas de grado I. Todavía se consideran no cancerosos en el límite, pero tienen una tasa de recurrencia más alta que los tumores de grado I.
• Grado III de la OMS: también llamados meningiomas malignos, estos tumores son los más agresivos y representan entre el 1% y el 3% de todos los casos de meningiomas. Los meningiomas de grado III contienen células cancerosas y pueden proliferar e invadir los tejidos circundantes. Es más probable que reaparezcan después del tratamiento e incluso pueden extenderse a otras partes del cerebro y del cuerpo.

Los análisis de sangre se pueden utilizar para buscar inflamación, cambios en los niveles de proteínas u otros marcadores que podrían indicar la presencia de cáncer. Sin embargo, muchas afecciones pueden causar inflamación y alteraciones en los niveles normales de proteínas, por lo que no pueden usarse para diagnosticar definitivamente un meningioma. Las pruebas de laboratorio ofrecen principalmente un estado de referencia de su salud general y de cómo funcionan otros órganos del cuerpo.

Además del meningioma, existen otras afecciones de salud que pueden presentarse con síntomas similares. Algunas de las otras afecciones que pueden presentarse de manera similar a los meningiomas incluyen:

• Otros tumores cerebrales como gliomas y metástasis cerebrales.
• Abscesos intracraneales
• Convulsiones, migrañas y otras afecciones neurológicas.
• Trastornos autoinmunes como la esclerosis múltiple

Si bien estas otras afecciones pueden presentarse de manera similar a los meningiomas, a menudo tienen diferentes opciones de tratamiento y pronósticos. Por lo tanto, es fundamental buscar un diagnóstico de un profesional médico cualificado para garantizar que reciba la mejor atención y tratamiento posibles.

El diagnóstico de meningiomas puede ser un proceso complejo debido a la naturaleza de crecimiento lento de los tumores y la superposición de síntomas con otras afecciones. Para diagnosticar meningiomas, los médicos suelen utilizar una combinación de resultados del examen físico y pruebas de imagen. El tratamiento de los meningiomas depende de muchos factores, como la ubicación, el tamaño y los síntomas asociados con el tumor. La clasificación del tumor también desempeña un papel en el pronóstico y el tratamiento.

• Asociación Americana de Neurocirujanos
• Instituto Nacional del Cáncer
• Sociedad Americana de Tumores Cerebrales
• Sociedad Nacional de Tumores Cerebrales