Glioblastoma

El glioblastoma, anteriormente conocido como glioblastoma multiforme, es un tipo de cáncer cerebral que se desarrolla a partir de células gliales. Las células gliales brindan apoyo, alimento y reparación a las células del sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal). Los glioblastomas surgen con frecuencia de un tipo de célula glial conocida como astrocito, llamado así por su forma de estrella. Los astrocitomas tienen cuatro grados (Grado I a IV). El glioblastoma es un astrocitoma agresivo de grado IV.

Como ocurre con muchos tipos de tumores, el sistema de defensa natural del cuerpo no puede controlar la replicación anormal. Las células se dividen demasiado rápido y forman grandes grupos de células que no funcionan (tumores). Aún no está claro por qué sucede esto. Lo que sí sabemos es que ciertas enfermedades genéticas raras (neurofibromatosis tipo 1, síndrome de Turcot y síndrome de Li Fraumeni) aumentan el riesgo de tumores como el glioblastoma. La radiación ionizante (producida por ciertos estudios de imágenes médicas y armas nucleares) y la exposición ocupacional al mercurio, el arsénico y los productos derivados del petróleo pueden aumentar el riesgo de desarrollar glioblastoma a lo largo de la vida.

La evidencia sobre si el estrés puede causar glioblastoma es contradictoria, pero las hormonas del estrés pueden actuar sobre los tumores y empeorarlos. Es posible que el cuerpo tenga más dificultades para detectar y corregir las células tumorales durante momentos estresantes debido a un sistema inmunológico comprometido; sin embargo, se necesitan más estudios para sacar conclusiones concretas sobre el estrés y la susceptibilidad al glioblastoma.

El glioblastoma es el tumor cerebral primario más común entre los adultos. Aproximadamente 3 nuevos casos de glioblastoma surgen por cada 100.000 personas al año. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar glioblastoma que las mujeres.

No se sabe que los glioblastomas sean hereditarios, aunque los antecedentes familiares de glioblastoma pueden aumentar el riesgo.

Los signos y síntomas del glioblastoma dependen en gran medida de la ubicación del tumor. Los síntomas pueden ocurrir rápidamente, lo que a menudo hace que los pacientes busquen una evaluación. Ejemplos de síntomas incluyen:

• Dolores de cabeza
• Cambios de personalidad
• Convulsiones
• Dificultades de memoria
• Cambios de visión
• Problemas de equilibrio
• Dificultades del habla
• Náuseas y vómitos
• Debilidad unilateral

Un historial médico completo y un examen físico ayudarán a los médicos a descartar posibles causas de los síntomas presentes. Si su médico sospecha que hay un tumor cerebral, se realizará un examen neurológico exhaustivo con énfasis en identificar cambios neurológicos. Su médico también evaluará los nervios craneales (nervios que surgen del cerebro y que controlan la visión, la audición, el movimiento de los ojos y los músculos faciales, la sensación en la cara, etc.). El médico también evaluará la fuerza muscular, el equilibrio y la coordinación.

Las tomografías computarizadas (TC) y las imágenes por resonancia magnética (RM) son herramientas valiosas para identificar tumores dentro del cerebro y la médula espinal. A menudo se inyecta contraste en las venas para ayudar a visualizar ciertos aspectos del tumor que de otro modo no serían evidentes. Los glioblastomas suelen tener apariencias características en las imágenes. En determinados casos, puede ser necesaria una biopsia para determinar las características específicas del tumor, lo que ayudará a seleccionar la estrategia de tratamiento más adecuada.

Lamentablemente, este tipo de cáncer es muy agresivo e invasivo. El glioblastoma a menudo crece rápidamente e infiltra tejido cerebral sano fuera de los límites observados en los estudios de imágenes de rutina. Esto hace que la extirpación total de un glioblastoma sea casi imposible y se asocia con un alto riesgo de que el tumor regrese en el futuro.

• La cirugía mediante craneotomía, cuando sea apropiada, puede mejorar la supervivencia general; sin embargo, la cirugía no debe provocar ningún cambio neurológico que comprometa la calidad de vida del paciente.
• Por lo general, la quimioterapia se inicia aproximadamente 2 semanas después del procedimiento.
  • Temodar (temozolomida), un medicamento oral, es la forma más común de quimioterapia recetada para el glioblastoma. Se une al ADN del tumor para ralentizar la reproducción del tumor y desencadenar la muerte de las células tumorales. Se administra durante la fase de radioterapia y posteriormente como mantenimiento.
  • BiCNU (carmustina) es un medicamento intravenoso que bloquea la síntesis de ADN, ARN y proteínas en el tumor.
  • Avastin (bevacizumab), un medicamento oral, tiene como objetivo inhibir el suministro de sangre al tumor.
  • La gleostina (lomustina) se administra junto con bevacizumab para mejorar su efecto.
• La radiación también se usa para frenar el crecimiento tumoral al atacar las células tumorales que se han infiltrado en el tejido cerebral normal y que no se pueden eliminar de manera segura mediante cirugía.
  • Mediante la radioterapia de haz externo, las sesiones de terapia múltiples (10 a 30) se dirigen a las células tumorales pero protegen las células normales.

Si el glioblastoma no se trata, los pacientes viven un promedio de 3 a 4 meses después del diagnóstico. Lamentablemente, el tiempo medio de supervivencia con tratamiento es de 12 a 18 meses y aproximadamente el 25% de los pacientes que padecen glioblastoma sobreviven más de un año después del diagnóstico. Sólo el 5% de los pacientes sobrevive más de 5 años.

La supervivencia depende de varios factores, incluida la ubicación del tumor, la cantidad que se puede extirpar mediante cirugía de manera segura sin dañar el tejido sano, la respuesta a la quimioterapia y/o radiación, y la edad y la salud general del paciente. Se han reportado sobrevivientes a largo plazo, por lo que no se deben perder todas las esperanzas. Su cuidado debe ser comentado con su médico, ya que cada caso es único.

• Asociación Americana de Neurocirujanos
• Asociación Americana de Tumores Cerebrales