Descripción general del espasmo hemifacial

Las contracciones involuntarias de los músculos de la cara causadas por la irritación del nervio facial se denominan espasmos hemifaciales; estos espasmos generalmente no son dolorosos. Los músculos de la cara que nos ayudan a sonreír, fruncir el ceño, levantar las cejas y realizar todas las demás expresiones faciales están controlados por los nervios faciales; cada lado de la cara tiene su propio nervio facial.

El espasmo hemifacial es la contracción de estos músculos para las expresiones faciales, generalmente en un solo lado de la cara. La compresión o irritación de este nervio por un vaso sanguíneo o, menos comúnmente, un tumor, puede provocar estos espasmos. El mayor problema asociado con el espasmo hemifacial es la vergüenza social y, a veces, la interferencia con la visión durante la conducción y otras actividades.

La causa más común de espasmo hemifacial es una compresión irritante del nervio facial por parte de un vaso sanguíneo. Esta compresión generalmente ocurre cerca del tronco del encéfalo y hace que el nervio facial transmita señales anormales a los músculos faciales, lo que provoca contracciones musculares y espasmos.

El espasmo hemifacial rara vez es causado por un tumor cerebral. Los síntomas asociados, como pérdida de audición, dificultades de equilibrio y dolor facial, deben hacer sospechar un tumor cerebral. El espasmo hemifacial en una persona más joven podría ser más indicativo de esclerosis múltiple, una enfermedad que hace que el sistema inmunológico ataque la cubierta protectora de los nervios. Otra causa rara es la parálisis de Bell, que es una inflamación del nervio facial inducida por un virus. En algunos casos, no se puede identificar la causa de los espasmos.

Las mujeres de ascendencia asiática tienen mayor riesgo de padecer esta afección y afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 40 años. El espasmo hemifacial tiende a ser una afección comúnmente mal diagnosticada; el paciente promedio experimenta síntomas durante aproximadamente 8 años antes de recibir el diagnóstico correcto.

Aunque ha habido algunos informes de espasmos hemifaciales que ocurren en una sola familia, no se considera una condición hereditaria.

Además, aunque algunas personas desarrollaron espasmos hemifaciales después de la vacuna contra el COVID-19, no ha habido evidencia que demuestre una relación entre la vacunación y cualquier tipo de espasmo hemifacial.

El síntoma típico del espasmo hemifacial son las contracciones de los músculos faciales. Aunque es posible que pueda sentir estos espasmos, normalmente no duelen. Los espasmos también son involuntarios, lo que significa que no puede controlarlos. Esta afección suele afectar sólo a un lado de la cara; rara vez se ven afectados ambos lados.

Los síntomas normalmente comienzan como un espasmo ocasional, que progresa gradualmente hasta convertirse en un espasmo constante. Los párpados tienden a ser la primera ubicación, y el resto de los músculos faciales se involucran con el tiempo, incluidos los que rodean la boca. Los espasmos pueden provocar expresiones faciales incómodas que pueden provocar momentos embarazosos.

Además del malestar social, el espasmo hemifacial puede causar algunos otros problemas. Es posible que le resulte difícil dormir debido a los constantes espasmos y contracciones. El espasmo de los párpados puede causar dificultades de visión. El nervio facial también controla un pequeño músculo en el oído, por lo que es posible que escuche un tictac cada vez que desarrolla una contracción. Debido a que el nervio facial también controla los músculos de los labios, los espasmos hemifaciales pueden dificultar el habla. Los síntomas pueden resultar muy molestos y algunas personas se vuelven cohibidas. El estrés y/o la ansiedad pueden ser un desencadenante y pueden aumentar la gravedad de los espasmos, aunque ninguno de ellos es la causa principal.

El espasmo hemifacial no suele poner en peligro la vida, pero es importante evaluar estos síntomas para garantizar que los espasmos no sean causados por algo más grave, como un tumor cerebral. Además, el tratamiento oportuno mediante cirugía puede disminuir potencialmente la posibilidad de debilidad permanente causada por el uso repetido de inyecciones de Botox (ver más abajo).

Si siente síntomas de espasmo hemifacial, es importante visitar a un médico, quien podrá ayudar a determinar el diagnóstico correcto. Para asegurarse de que la afección no esté relacionada con un tumor cerebral, su médico le hará algunas preguntas sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. Este examen implicará que el médico pruebe la fuerza de sus músculos faciales haciéndole demostrar varias expresiones faciales. También es posible que le pidan que se someta a una resonancia magnética (RM) para asegurarse de que no haya nada grave que cause los síntomas. La mayoría de las personas con espasmo hemifacial tendrán un vaso sanguíneo presionando el nervio facial; en raras ocasiones, se descubrirá que la causa es un tumor cerebral.

Es posible que sea necesaria una resonancia magnética cerebral especial de alta resolución para detectar el pequeño vaso que presiona el nervio, ya que es posible que la resonancia magnética normal no detecte la compresión.

Es de suma importancia que su médico descarte cualquier otra afección que simule un espasmo hemifacial. Por ejemplo, las fasciculaciones son movimientos ocasionales e involuntarios de pequeños músculos que generalmente afectan al párpado. Sin embargo, estas contracciones generalmente no son lo suficientemente fuertes como para alterar las expresiones faciales.

La mioquimia facial es una afección caracterizada por una ondulación de múltiples músculos faciales que provoca movimientos temblorosos similares a los de un gusano debajo de la piel de la cara. La mioquimia facial suele desaparecer en unos pocos meses.

El blefaroespasmo es otro trastorno que puede confundirse con el espasmo hemifacial. Sus síntomas suelen consistir en parpadeos repetidos, excesivos e involuntarios. La diferencia con el espasmo hemifacial es que en el blefaroespasmo los síntomas se limitan a los músculos alrededor de los ojos y desaparecen durante el sueño.

El diagnóstico de espasmo hemifacial requiere un alto grado de sospecha clínica, por lo que es importante visitar a un neurocirujano con considerable experiencia en el campo.

El espasmo hemifacial se puede tratar con medicamentos, inyecciones de onabotulinumtoxina A (Botox, Allergan Aesthetics, Irvine, CA) o cirugía. Aunque los medicamentos y las inyecciones de Botox solo alivian los síntomas, la cirugía se centra en corregir la causa raíz del problema.

El espasmo hemifacial se puede tratar con medicamentos, inyecciones de onabotulinumtoxina A (Botox, Allergan Aesthetics, Irvine, CA) o cirugía. Aunque los medicamentos y las inyecciones de Botox solo alivian los síntomas, la cirugía se centra en corregir la causa raíz del problema. Los medicamentos disponibles actúan reduciendo la reactividad del nervio facial a los estímulos eléctricos, lo que lleva a una disminución en el número y la gravedad de los espasmos. Los medicamentos más utilizados incluyen carbamazepina (Tegretol), clonazepam (Klonopin), baclofeno (Gablofen) y gabapentina (Neurontin).

Algunos de los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir fatiga y bajo rendimiento. Otros efectos secundarios pueden incluir somnolencia y erupciones cutáneas.

Si tiene alguna pregunta sobre los efectos secundarios de algún medicamento o si tiene ciertas alergias, es una buena idea hablar con su médico.

Si los síntomas no se alivian con medicamentos, puede optar por someterse a inyecciones de Botox o a una cirugía, según el consejo de su médico.

Los medicamentos a menudo no son eficaces para tratar los espasmos hemifaciales.

El Botox se usa popularmente para reducir las arrugas faciales y las mismas inyecciones que se usan para tratar el espasmo hemifacial funcionan según el mismo principio. La toxina botulínica contenida en la inyección paraliza los músculos faciales, haciéndolos insensibles a las señales eléctricas del nervio facial. El Botox se inyecta en los músculos del lado de la cara que tiene los espasmos. Cada inyección suele durar de 3 a 6 meses, por lo que se necesitan más inyecciones una vez que los efectos desaparecen.

Los espasmos pueden repetirse con mayor frecuencia y antes a medida que pasa el tiempo y se realizan más inyecciones. El regreso gradual de los espasmos puede resultar molesto para muchos pacientes al final de cada ciclo de inyección de Botox, lo que lleva a los pacientes a buscar una solución más definitiva mediante la cirugía. Además, la inyección de Botox a largo plazo puede provocar debilidad facial permanente y deformidad cosmética que es inaceptable para muchos pacientes. Por lo tanto, se debe considerar seriamente la cirugía temprana.

La cirugía para el espasmo hemifacial se llama descompresión microvascular. Suele consistir en insertar un trozo de Teflon entre el nervio facial y el vaso sanguíneo que está comprimiéndolo. El cirujano generalmente hace una incisión en la parte posterior de la cabeza, detrás de la oreja, abre el cráneo y moviliza suavemente el vaso sanguíneo del nervio facial para aliviar la presión entre ellos. Una gran mayoría de los pacientes (hasta el 80%) sienten una mejoría de los síntomas después de la cirugía que dura muchos años.

Un neurocirujano con amplia experiencia en esta cirugía puede minimizar los riesgos de la cirugía y brindar mejores resultados.

Para obtener más información sobre los aspectos técnicos de la cirugía y la amplia experiencia del Dr. Cohen, consulte el capítulo sobre Descompresión microvascular para el espasmo hemifacial en el Neurosurgical Atlas.

El espasmo hemifacial puede causar ansiedad, depresión y estrés importantes. Puede resultar útil practicar meditación, yoga u otras técnicas de relajación. Hablar con familiares y amigos sobre la afección también puede hacer que se sienta más tranquilo. Es especialmente importante hablar con un especialista (neurocirujano) que pueda guiarlo a través del tratamiento para esta afección.

• El espasmo hemifacial es la contracción involuntaria e indolora de los músculos de un lado de la cara.
• Suele ser causada por un vaso sanguíneo que comprime el nervio facial; en casos raros, puede ser causada por un tumor cerebral, parálisis de Bell o esclerosis múltiple.
• Es importante obtener una evaluación formal por parte de un neurocirujano para identificar la causa y diferenciarla de otras afecciones similares. Esto permitirá un diagnóstico y tratamiento temprano evitando los efectos secundarios del tratamiento.
• Los tratamientos incluyen medicamentos, inyecciones de Botox y cirugía. La cirugía es el único tratamiento definitivo en pacientes con el diagnóstico correcto.

• Asociación Americana de medicina electrodiagnóstica y neuromuscular

• Instituto Nacional de trastornos neurológicos e ictus